「夏風邪ですね。」
「妻は、春代は大丈夫なんでしょうか！？」
「ええ。軽度ですが熱中症の影響もあって熱はかなり高かったですが、即効性の薬と点滴を処方しましたのでご安心を。既に熱はかなり下がりました。念のために今日一日はこちらに入院していただきますが、この調子ですと数日しっかり栄養をとって安静にすれば大丈夫でしょう。」
「分かりました。何か食べやすいものを買ってきてしっかりと看病してあげようと思います。」
「ええ、そうしてあげると良いですね。旦那様の愛が何よりの妙薬となるでしょう。ではお大事に。」
「ありがとうございました。」


白衣を着た医師であるサキュバスが退出し、山田利一は緊張の糸が切れたのか一つ大きな息を吐いた。

事件は一時間前に起きた。
彼の妻である白蛇の春代が自宅で突然倒れたのだ。
庭の木を剪定していた利一は家からドサリと何かが倒れる音がしたので心配になって家の中をのぞいてみると、台所で妻が蹲っていた。
急いで駆け付けてみるが既に彼女の意識は無く、明らかに異常だと分かる赤い顔や普段は少し冷たいくらいの彼女の体温とは比べられないくらい熱い体温、そして苦しそうにあえぐ姿は否が応でも利一を焦らせた。

倒れている妻を見つけた利一は一瞬だけ我を忘れたが直ぐに冷静になり、救急車を呼んだ。
意識を失い、かなりの重さを誇る妻を数人の救急隊員と共に火事場の馬鹿力でなんとか車に乗せて直ぐに病院に担ぎ込んだ。
医師の診断を聞くまでは最悪の事態や深刻な病気が頭をよぎって仕方なかった。だが、
「夏風邪、か…。」
一先ず今まで自分が想像した大病が杞憂に終わりほっとした。
「夏だし、知らないところで疲れがたまっていたのかもしれないな。よし日ごろのお礼も兼ねてしっかり看病しなければ！！」
何時も献身的に尽くしてくれる妻の元気な姿を思い浮かべつつ、利一は寝息をたてる春代の髪をそっとなでながら決意する。

とりあえず、妻が目を覚ます前に何か口に入れるものを買ってきてあげるかと思い立ち、利一は個室の扉を音がたたないように静かに開け、注意しながら退出した。


「まあ、ベタかもしれないがいいよな…。」
とりあえず近くにスーパーがあったので適当に買い物を済ませた。
リンゴにホルスタウロスのミルクとヨーグルト、そしてプリンと我ながらベタなものばかりだと思ったが、他に良いものが浮かばずにそれらを買って戻ってきた。
「………スゥ。」
音をたてないようにそっと個室に戻ると、出る時と変わらず春代は穏やかな寝息をたてて眠っている。
そのことに安堵しつつ、備え付けられた冷蔵庫に買ってきたものを入れ、静かに椅子をベッドに引き寄せ彼女の枕元に座る。
「それにしても綺麗な寝顔だな…。」
実を言うと、寝ている春代を見るのはそうそうないことだった。
夫婦になって何年もたつが、妻は結婚当初から自分より早く起き、自分より遅くに寝るという生活を頑なに守っている。

「そんなにしてもらって申し訳ないよ。大変でしょ？」と一度だけ言った事があるが、
「旦那様に奉仕するのが大変なわけないやん〜。好きでそうしとるんやから！！」と眩しいくらいの笑顔で言われたものだ。

そんな彼女の無防備な寝顔が新鮮で、しかし利一はなんだか急に不安になりそっと妻の頭に手をのばす。
彼女の美しく白い髪をそっとなでる。幼い頃自分が同じように風邪をひいて寝込んだ時、母がこのように頭を撫でてくれた。ただ頭をなでられただけなのに不思議なほど辛さや不安が癒されたのをよく覚えている。
妻は意識を回復していないので効果があるかは分からないが、今自分に出来ることはこれくらいしかなかった。
妻の額は既に普段の体温に戻り、熱くは無かった。

しばらくはそうやって彼女を起こさないように髪を撫でていたが、ふと彼女が汗をかなりかいている事に気がついた。
そこで利一はハンドタオルを水道で濡らし汗を拭いてあげることにした。
しっかりと水気をきったハンドタオルでまずは顔を優しく拭いていく。
彼女の皺やニキビ一つない美しく純白の額や頬、だいぶ血の気が戻ってきた美しい唇をそっとなでるように拭いていった。
一通り顔を拭き終わり、一瞬ためらったが肌蹴た和服から覗く胸元もそっと拭いた。
「だって、ほら。汗をかいて気持ち悪そうじゃないか。うん。」
そう、強く自分に言い聞かせた。
「ん…んぅ…」
春代はハンドタオルに残った水道水の冷たさがくすぐったいのか、はたまた利一の手つきがいやらしかったのか妙に艶っぽい声を上げる。
妻のかぼそく妖しい声を聞き、目の前で無防備に寝姿をさらす姿にむくむくと利一の中で煩悩と下半身の分身が膨らむが、インキュバスの矮小な理性を振りしぼりなんとか自分の中に抑え込んだ。

そうして彼女が目覚めるまでの数時間、そっと側によりそっては汗を

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