視界が白で覆われている。

吹雪いた景色も山や空、何処もかしこも白で統一されていて、音が無い。

白と言う色は、何も無いと同異義語ではないのか。
即ち、虚無。

白こそが絶望。



私は、沢山の白に包まれ、己の境界線が無くなるのを感じながら、つらつらとそんな事を考えていた。



どの位呆然としていたのだろうか、長い間だったかもしれないが、それはほんのひと時の間だったのかもしれない。
気が付くと、絶望に覆われた私の視界に雪とは違う白が現れる。


遠く、山の斜面を滑り降りるかのように動く其れは、白い着物を纏って、白い布を被った姿であった。

滑る・・・その表現が正しいのだろう、近づくその白は、着物の裾を絡げる事も無く、寧ろ歩いている足捌きも無いままにするするとやって来るのだ。
私は、冷たくなった身体をさらに恐怖で硬直させながら、其れが私の目の前まで近づくのを待っている。

白、どこまでも白く斜めに遮られる視界。

それは、何人たりとも立ち入れない・・・









私の叔母は『見鬼』であった。





見鬼とは、その名の通り鬼を見る人で、鬼とは叔母曰く「不思議で愉快な者達」であると言う。
私は幼い頃、其れを妖怪と言って居たが、其の者達と交わる時は必ず叔母を介していたし、其の者達の異形の身体を私は『見えない』事になっていた。

女は陰の気、男は陽の気。

叔母がよく言っていた通り、女は陰の気を持つ為魔に転じやすく、陽の気を持つ男は魔に好かれやすい。
だから叔母は彼奴らを欺く為に、私が現世に根を張る八つを迎える迄、女児として育てたのだ。

叔母の家の庭で遊ぶ童達は一同にどこか可笑しな格好で、しかし大真面目に人間の子供に化けて遊びに来る。
私はその童達と遊ぶのが大変に好ましかったのだが、たまに大人の妖怪が上り框に腰かけて叔母と談笑していると、そんな時私は一言も声を発してはいけい決まりがあった。
男児と言う事がばれてしまうからだ。

叔母には見鬼以外に何の異能があったかは知らないが、私が住む村の誰からも崇められていた叔母は、鬼や妖達からも畏怖と敬意の対象だったように思える。
何故なら、村人からは毎日山のものや畑のものなどの捧げものが贈られるし、妖怪達は叔母の言う事をよく聞き叔母の手足となって働いていた者も居たのだから。


そんな叔母が私を置いて忽然と姿を消したのは、明ければ私が十二になる年の前の晩、所謂大晦日と言う日だ。

新年の用意と今年の煤払いを遅ればせながら盛大に行い、村人から貰った餅を食べようと囲炉裏に櫛を刺した餅を並べていた矢先だった。

庭から叔母を呼ぶ声が聞こえたかと思うと、常は硬質な美貌をしている無表情の叔母が顔色を変えて「すぐ戻る、先に済ませておけ」と短く言い、しっかりと閉じていた雨戸を開けて外へ出てしまったのだ。
こんな事は稀に有った事なので、私は焼いた餅を叔母の分までペロリと平らげてしまうと、一人分の寝具を広げて就寝してしまった。
むしろ、夜遅くまで起きていると叔母の鉄拳が私の頭を小突くので、いつもの通りに言いつけを守っていたのだが・・・それから叔母は、間もなく十年の月日が流れても私の前に姿を現す事は無かった。


後になって巫女と呼ばれていたと知る叔母が村から居なくなり、後に残された私は妖怪達との交渉の術を全く知る事が無かった為、十年の間私は村人に疎まれながらも逞しく育ったのであった。
















何かがパチパチと弾ける音がする。


私は白以外の色を探すべく、腫れぼったく重い瞼を開けた。


ぼんやりとする視界の中、私は藁葺の煤けた屋根が太い梁を隔てて遠くに在るのを認知した、どうやら此処は屋敷の中らしい。
重くだるい首を廻らせると、私の横には囲炉裏があり、赤々とした炭がパチリと鳴った。

ああ、この音だったのか・・・


どこか現実感が薄い視覚に訴えかけてくるような板張りの床が、背中を固く押していた。


助かったのか。


私は取りあえず命があった事を噛みしめていた。
しかしそれは、どうやって、そして誰が・・・と思いめぐらせた所で引き攣った恐怖が体に再現される。



白く吹雪いた山の景色の中、足を使わず近づいてきた白無垢の紅を引いた口元が嗤ったのが見えた瞬間、強い衝撃と共に私は体を宙に攫われたのを思い出したのだ。



「気づかれましたか」



記憶が蘇ったと同時に思いの外近くからかけられた女の冷たい声に、動かぬ体を叱咤して私は咄嗟に起き上がり、身に着けていた鉈を持ち身構えた。
声をかけた女は「それだけの元気があれば大丈夫」と私を一瞥し、持っていた膳を私の膝もとの板張りに置くと「体が温まります。おあがりなさい」と言って囲炉裏の向こうに行き座ってしまった。


得体

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