私の一番初めの記憶は、青々とした木々から木漏れ日がキラキラと差し込み、私たちが居るベビーベッドの上で母上が清らかで優しい声をかけて下さり、父上が大きく優しい手で私たちの頭を交互に撫でて下さっている所だった。
音が曖昧な世界の中、私は私の隣にいる同じような温もりと寄り添い、その幸せの光景を眺めている。
そして時折、もう一つから意味のない掛け声が掛けられて、私も意味のない音で返事をするのである。
「あ・・・兄貴！！？」
息せき切って来た兵士の証言・・・
侵入者は、髭の生えた金色の熊のような大男で薄汚れたボロボロの服を纏っています。
それだけで私は双子の弟が無事に帰還したのだと確信したのであった。
湯にぶち込んで髭をあたらせ、そこそこの衣服に身を包んだ熊・・・もとい双子の弟、アルリエック・・・通称『アル』は中々の美男子であったが、私を見るなり急に阿呆面になってしまった。
・・・残念な事だ。
「よく帰ってきてくれた。緊急の用とは見ての通りこの体の事だ」
謁見の間で玉座を真ん中に向かい合う弟は、何年ぶりかの再会で変わり果ててしまった私の姿に愕然としたらしい。
さもありなん、私も貴様の余りのむささに愕然としたわと言ってやりたいが、ここで兄弟げんかを始めても話が逸れると思いとどまった。
「それ・・・って、サキュバスだよな？」
む、話が早い、流石我が弟。
本当に兄だと言う証拠を見せてみろと言われた時の為に、お前の恥ずかしい話を一杯思い出していたのだが、不要だったようだ・・・運の良いやつめ。
そして、「私はアルプと言う種類らしい・・・」と若干の訂正を入れつつ、私は今までとこれからの事を話し始めた。
眉間に皺を寄せて目を閉じるのが、弟が難しい話を聞いて考え込む時のスタイルだった。
今後を話し始めるやいなや、ドガッと音を立てて床に胡坐をかいて座り込むと昔からの癖のある表情が見て取れて、私は思わず微笑んでしまう。
弟の金の髪は私と違って明るくて、さながら太陽の光みたいに輝いているので昔から私の憧れだった。
そして瞳の色も青空の蒼がキラキラと幼子のような純真さを醸し出していて、私が好んで眺めるドゥトーチの景色みたいに力強い。
「兄貴はそれで、良いのか」
体はこんなだが、頭まで筋肉では無い証拠に、私が話した『これから』の事を早々に理解してくれた弟は伺うようにそう言った。
「良いも悪いも、これが最善だと思っただけさ」
昔より格段に高くなってしまった自分の声が、重く部屋に響く。
紅い絨毯の上、座り込んだ弟は唸るようにため息を吐く。
その様子に幼き頃の思い出が次々と蘇る。
今の体型からでは分からないが、弟は１０歳まで生きられないと言われる程、脆弱であった、そんな弟を兄である私が守ろうと心に誓うのは当然の事だった。
双子を忌む近臣に父上が自ら頭を下げて、せめて成人である１３歳まで親子で居させてくれと嘆願していた事も今は良い思い出だ。
そして、１３歳を迎えて成人の儀を終えた弟が『ちょっと修行の旅に出てくる』と言って国を出た日の事は忘れられない。
後から知ったのが、１１歳を超える辺りから逞しくなって行った弟を王位に担ごうとした者達を嫌っての行動だったらしく、弟曰く『兄弟で争いたくないし、俺は王様なんてまっぴら御免だからさ。面倒事を兄貴に押し付けた・・・ゴメン！！』との事だった。
母上の腹から常に一緒だった片割れの失踪に取り乱し、空白を埋めるかの如く街に通い悪所へ足を向ける姿は自分でも滑稽だったと思う。
まあ、それで今の私が在るので後悔はしていないが・・・。
「で？兄貴はこれからどうするの？
「は？」
先ほどリュミーエルにも問われて返せなかった事を再度問われて、今度は私が阿呆面を晒す。
此処に私ら兄弟と今は大人しくしているがリュミーエルの三人だけであったのが幸いであった。
「・・・や、何も考えて無いけど、何とかなる・・・と思う」
「だ〜〜〜〜っ、兄貴はいつも自分の事が後回しだから！！」
素直に考えが無い事を言った私に対して、ガバッと勢いよく身を起こし私の肩に抱き付くように手を置くと、心配そうにそう言い放つ弟の力強い掌がとても温かで何故かときめいてしまう。
いやいや、違う違う、何を考えているのだ私は。
「コホン、私が居る事、忘れないで下さいます？」
「「はっ！！？」」
思いがけない近さで見つめあってしまい、二人の世界に陥りそうになっていた私たちは、リュミーエルの一言で我に返ると、少し気まずげに距離を取った。
「・・・そんなお顔をされるのを見るのは心が痛むのですがねぇ・・・」
リュミーエルは眉を顰めながらため息を吐き「王弟殿下も久しぶりの我が家なんです。お疲れで
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