異性というのは、この世に数え切れないほどいるものだ。
しかし、自分と結ばれるのは、その中でも…たった一人。
「…壮観だな」
目の前の光景に、思わず胸の内が洩れる。
右を見ても左を見ても、男、男、男…。ざっと１００人弱。
老若問わず、大小問わず、性格問わず、容姿問わず。
宝の山。そんな言葉が似合う、圧巻されるほどの男の数だ。
これが、今回私達が行った『男狩り』の成果。
「………」
『男狩り』とは、その名の通り、人間の男を狩ることだ。
ただ、狩りといっても、決して彼らの命を奪うわけではない。
人里を襲い、まだ女を知らぬ男性を頂戴してくるだけだ。
婿探し、と言ってもいいだろう。『男狩り』は恋人探しなのだ。
恋人探しならば、なぜ襲う必要があるのかと問う人間がいる。
それは魔物本来の姿…血に飢えた獣の証だと叫ぶ、早とちりな人間もいる。
彼らは未だに、なぜ私達が人里を襲うのか理解できていないようだ。
「…ふむ」
『男狩り』には二つの意味がある。
ひとつは、成人の儀式としての意味だ。
古来よりアマゾネスは、生まれながらにして戦士の宿命を授かった種族。
何者よりも勇敢で、強く、そして美しく。女戦士の祖とも云われている。
「深森の女戦士、剣を抱き生まれ、剣の下に眠る」という詩が示すように、
私達は幼い頃から戦士としての教育を受け、剣と共に育ちゆくのだ。
その中で『男狩り』は、戦士が一人前となったことを証明するための大切な儀式。
しかし、それを証明するのは、卓越した剣の腕前や洗練された武術などではない。
アマゾネスの戦士にとっての一人前とは、自分の想い人を見つけることだ。
剣を満足に振るえなくとも、自らの力で想い人を掴んだ者は、竜を討つ者より素晴らしい。
幸せを掴んでいるからだ。他の誰でもない、自分自身の手によって。
自ら幸せを手に入れられる者を、私達は一人前の戦士として称えるのだ。
「………」
もうひとつは、人間の男達に、男性のあるべき姿を教え込むためだ。
人間の社会においては、男性が剣を持ち、女性が家を守る立場となっている。
よって、私達が人里を襲うと、迎え撃ってくるのは男性の戦士である場合が多い。
それが如何に、私達にとって理解し難いことか。
男とはか弱い存在だ。持たせる刃は、剣ではなく包丁であるべき。
しかし彼らはそれが分からない。男は戦うものだと思い込んでいる。
だからこそ、まずはその凝り固まった思想を打ち砕く必要がある。
勇猛果敢に。されど、その珠の肌を傷付けることのないように。
私達は幼い頃より鍛えた剣の腕をもって、彼らの間違った男性像を矯正する。
こうすることで、男達は己の弱さを知る。
最初こそ、彼らの中の概念が破られたことで、落ち込んではしまうものの、
私達の夫として生活することで、次第に正しい男性像を身に付けていく。
料理を作ったり、編み物をしたり、おしゃれをしたり、子供を育てたり…。
それが彼らの新しい自信、生き甲斐となり、幸せを感じるようになる。
『男狩り』は、人間の男性を正しい方向へと導く矯正術でもあるのだ。
「………」
さて、その『男狩り』を終えた今。
私もこれで一人前の戦士かと言えば、そうではない。
先にも述べたように、想い人を見つけて、初めて一人前なのだ。
いくら『男狩り』に参加しようと、意中の相手を見つけられねば意味がない。
そのことを、身をもって示している戦士もいる。
あそこにいる、前髪の長い彼女。目付きが異様に鋭い戦士がいるだろう。
彼女はもう、３０回近く『男狩り』に参加しているらしいが、未だに未婚だ。
聞いた話では、昔に自分を負かした勇者の男性に惚れ、探していると云う。
尻に敷かれるのが好きなタイプなのだろう。まぁ、中にはああいった者もいるのだ。
「…ん」
特殊な例はさておき、誰しにも多少なり好みというものはある。
面喰いな者、性格で選ぶ者、家事の得手不得手にこだわる者、直感に頼る者…。
捕らわれた男達が様々ならば、選ぶアマゾネスも様々だ。十人十色、誰もが違う。
だからこそ、皆こうして慎重に…されど他者に奪われる前に、自らに合った夫を選ぶ。
逆に、珍しいケースではあるが、男の方から誰と結ばれたいかを申し出る場合もある。
それは選ばれた女性にとって、この上ない喜びであり、戦士としての誉れだ。
なぜなら、私達の最もたる好みは共通しているからだ。
「自分を好いてくれる男性と結ばれたい」。これが私達の想い。
些細なことで良い。ほんの少しでも、自分に興味を抱いてくれれば…。
「………」
…その僅かな想いを、今、私は感じた。
この少年から。ふと目が合った、この男の子から。
「…お前」
傍に近付く私に対し、身を縮こまらせる少年。
かなり若い。やっと性を覚え始めるかという
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