幸せというのは素敵なものだけれど。
それは時に、人を怠惰な存在に変えてしまう。
「………」
…そんな、誰かが言った言葉を、ふと思い出す。
湖とも呼べない水溜まりに、釣り糸を垂らす僕。
かれこれ５時間になるだろうか。昼前からこんな感じだ。
崩れた胡座を組み替えながら、ぼんやりと浮きを見つめて。
たまに通りすがる人に、釣れているかと尋ねられる。
僕が、傍らに置いた魚籠を見せると、そういう日もあるだろうなと続く。
たまに通りすがる人に、仕事は休みかいと尋ねられる。
僕は、竿先を僅かに揺らしながら、休みになる仕事がないよと返す。
ここでふたつ、念を押しておきたいことがあるんだ。
ひとつは、僕は働かないことを良しとしているワケじゃあない。
働くのはいいことだ。八百屋が働けば、おいしい野菜がいくつも手に入る。
洋服店があれば、女性は自分を褒めてくれる相手探しに困らない。
そして雑貨屋があるからこそ、僕はこうして釣り具を調達できる。
ただ、僕は働くことに向いていないのだ。
鍛冶屋のおじさん曰く、ノロマらしい。動きがとろい、と。
そうだと思う。のんびりしているからこそ、釣りが好きなんだろう。
今では毎日、釣り上げた魚を家に持ち帰ることが、仕事みたいなもの。
お母さんは僕を、お前は本当に釣りの名人だねえと笑ってくれる。
お父さんは僕に、ここが漁村ならばなぁと苦笑いを浮かべる。
そんな両親のためにも、職に就きたいとは思うのだけれど。
もうひとつ、魚籠の中が空っぽなのは、釣れないからじゃあない。
足元を見てほしいんだ。僕の足元。違う違う、ほら、そこだよ。
「………」
そう、池の中。彼女の姿が見えるだろう？
魔物さ。なんていう名前かは知らないけれど、れっきとした魔物。
…ん。おっと。
「…！」
浮きが沈んだのを見て、引き上げると…獲物が水面から飛び出した。
それなりの大きさ。こちらも名前は分からないけれど、食べられる魚だ。
僕は、釣り上げた魚の口から針を外して、池の中に投げ入れた。
投げ入れる地点は、彼女が沈んでいる真上。距離は短いので難しくない。
魚が池に戻り、また優雅に泳ぎ始めようとするところで…彼女が動く。
それは一瞬。
手に持った銛で、一突き。水面に、ちゃぷんと波紋が走る。
獲物を仕留めた彼女は、悠々と刃先から魚を引き抜き、そのお腹へ齧り付いた。
齧り付いた…と表現したけれど、口が小さいので、吸い付いているようにも見える。
ともかく、つまりはこういうことなのだ。
彼女が満腹になるまでは、いくら釣り上げようと、魚籠の中は空っぽ。
そういう日もあるのではなく、毎日がそういう日なのだ。
「………」
…彼女とこんな関係になったのは、１ヶ月前。
いつもと同じ様に釣りをしていたら、急に足から池の中へ引き摺りこまれた。
そして、まあ、彼女とエッチなことをして、恋人同士になった。突然だけど。
可愛いし、エッチは気持ち良いし、幸せではある。彼女も、僕を好きと言ってくれる。
ならそれでいいじゃないかと思うけれど、僕の村は教会の信仰が根強い。
両親に、僕に恋人ができたことを報告できないのは、それはそれで不幸だ。
さておき、彼女はそれ以降、僕がここで釣りをする時は、ずっと傍に居る。
どうやら前々から、釣り過ぎて逃がしていた獲物を頂戴していたらしく、
今はそれがとても顕著になっている。自分で魚を獲ろうとはしない。
今までの言動から察するに、彼女にとって、釣った魚を池に戻す行為は、
僕が彼女へプレゼントを渡しているのと同じらしい。正直、よく分からない。
だけれど、それで彼女が喜んでくれるのならと、僕はこの行為を繰り返す。
それでも帰る頃には、魚籠一杯に釣れるのだ。勿体無くはない。
「………」
不意に、水面へ顔を出す彼女。
食べ終わったらしい。辺りをきょろきょろと伺っている。
警戒しているようだ。
当然といえば、当然。彼女は魔物なのだから。
教会の関係者に見つかれば、厄介なことになるだろう。
「………」
…大丈夫と判断したのか、黒い髪を滴らせ、陸に上がりくる。
水に濡れ、身体のラインに合わせてぴっちりと吸い付く服。
幼さが残る彼女だけれど、ちゃんと凹凸はある。女性らしく。
水滴が流れ落ちる白い肌も、どことなく艶めかしい。ちょっぴりエッチだ。
「………」
…それにしても、彼女は本当に無口だ。
僕も大概だけれど、彼女の場合は度を越して無口。表情も硬い。
たぶん、いくらくすぐっても、へっちゃらなんじゃないだろうか。
「………」
そんな彼女が、僕の前で目を閉じ…唇を差し出してくる。
こちらから出迎える間もなく、触れ合う唇。ちょん、と軽いもの。
「…
#9829;」
薄く目を開き…ほのかに頬が染まる。
照れているのだと思
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