雨は止まない。より強くなるばかり。
ここは何処だろう。ひどい土砂降りで、何も見えない。
歩いているここが…進む先が、道なのかどうかも。
僕は何処へ向かっているんだ。僕の身体は、何処へと。
そうだ、僕の身体は、どうなっている？
あれだけ焼ける様に痛かった身体が、今はもう何も感じない。
こんなに降り注ぐ雨粒さえ。生きているのか、死んでいるのか。
それが分からないということは…きっと、死んでいるのかもしれない。
景色が揺らぐ。倒れたのだろうか、地面が近い。
もう駄目なのか。これが死ぬっていうことなのか。
何の実感もない…からっぽになって、僕は死ぬのか。
死…。
……僕…は………。
……………
………
…
「…おはよう」
……………。
「………」
………あ、れ……。
「………」
…ここ、は…？
ぼやけた視界に…天井が見える。そして、女性の顔も。
僕の知らない人。美人な人だ。村にはこんな美人な人、いなかった。
「………」
…助かった…、僕は、死ななかった…？
この人が、僕を助けてくれた…？
渦巻く疑問の中、僕は身体を起こそうと…―
「っ！ 駄目…！」
血。
血が、駆け巡った。裂かれる痛みと共に。
身体中を鋭い爪が這い、皮と肉を容易く裂き…。
そんな表現が近く、でも、足りない。全然足りない。
反射的に強張る身体に、更に刺激された傷口が、痛みを叫ぶ。
鮮明に感じる生。狂おしいほどに。自らに爪を突き立て、掻き毟りたいまでに。
「動いては駄目…」
混濁する頭の中に届く、優しい声。
荒く息を吐き、苦しみを吐き出しながら…目をそちらに見やる。
「………」
彼女は、何も言わず…じっと僕を見つめている。
綺麗なその女性は、僕より幾分か歳上だろうか。
落ち着いた雰囲気で、着物…濡れた着物を、身に纏っている。
よく見れば、髪もしっとりとした…流水…まるで雨の中にいるみたいな…。
「………」
そうだ。僕は、土砂降りの中で倒れたんだった。
彼女が濡れているのは、きっと僕を助けたせいで。
着替えをする暇も惜しんで、看病してくれたのだろうか。
…視線を自分の身体に移すと…そこには、紅く染まった包帯…。
きっとこれも、彼女が巻いてくれたんだろう。傷だらけの身体に。
「………」
…ほんの少しだけ、状況が見えてきた今。
ひとまず、ひとつだけ…するべきことが分かる。
彼女に、お礼を言うこと。
「…ふふっ」
返ってきたのは、小さな笑み。
精一杯に浮かべた笑顔が、ぎこちなかったのかもしれない。
「貴方が無事で、良かった…」
透き通る水の様な…心に注ぐ声。
何故だろう、彼女の一言々々が、とても心地良い。
「………」
そっと…彼女は僕に近付いて…黒い髪が床を流れる距離まで…。
細く白い指が、唯一、傷の無い僕の顔…頬を、優しく撫でる。
どきり、と胸が鳴った。
少しひんやりとした、柔らかい手が僕の頬に触れていることと。
彼女の綺麗な顔…近くで見て、ますますそう思う顔が…目の前にあること。
そして、着物。ふと気付けば…うっすらと透けていて、彼女の身体が…。
そんな僕を、戒めるように…身体が、キシ…と軋む。
「…貴方は…」
苦痛を喰いしばり、隠そうと装う僕に…彼女が問い掛ける。
「貴方は、どうしてこんなに怪我をしているの？」
……………。
…どうして…。どうしてだろう。
どうして、僕はこんな怪我を負わなければいけなかったんだろう。
僕だけじゃない。村の皆も。お父さんも、お母さんも、妹も。皆。
どうして、皆。誰も悪いことなんてしていないのに。皆、みんな。
どうして…殺されなければいけなかったんだろう…。
「………」
ぽつりぽつりと…にわか雨のように呟く僕。
彼女は、水溜まりのように…静かに僕の話に耳を澄ます。
僕の生まれは、ジパングの一都市、エヒメに属する辺境の村。
ミカン農業が盛んな…エヒメではありふれた、平凡な村だった。
僕は毎日、妹と一緒に、お父さんとお母さんの作るミカン畑を手伝って…。
たまにある暇な日は、夕方まで、友達と泥んこになって遊んで…。
その繰り返し。ずっと変わらないだろうと思っていた毎日。
一瞬だった。
僕が目を覚ました時には、もう、全てが変わっていて。
燃えている家。倒れている母。泣き叫ぶ妹。響き渡る怒号と、土砂降りの雨。
僕の名を呼ぶお父さんの背中から、剣が伸び。妹と逃げろと。誰かを押さえ付けながら。
必死で駆けた。妹と手を繋ぎ、焼ける村の中を。
何処かから飛んできた矢が、僕らを刺し、剣を振りかぶった誰かが、僕らを分かち。
振り返れば、そこには…肩からお腹に掛けて、真っ赤な血を噴き出す妹の姿。
叫び、飛び掛かろうとした僕を、誰かが突き飛ばした。
逃げろと叫ぶ…友
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