…いた。グリズリーだ。
川の中ほどで、ぼぉ…っとしている。
時折、思い出したように、左手で水をジャブジャブ。魚を獲っているらしい。
辺りを見ると、既に獲った魚が２、３匹、川岸で跳ねている。
こうして見る限り、のんびりとした印象を受ける。おっとりやさんだ。
魚を獲れるのだから素早いとは思うけれど、動きはももちゃんよりスロー。
もしかしたら、獲物に気付かれないようにしているのかもしれない。どっちだろう。
…今、私がこうしてグリズリーを探しに来たのは理由がある。
魔女…うーちゃんが手帳に残してくれたメモ。全３ページと半分。
メモの内容について。
まず、私の身体については…結論からいえば、はっきりとは分からなかったらしい。
分かったのは、女性に近い身体ではあるということと、
『精』というものを男性以上に多く産み出せるということ。
『精』については、人間の魔力のことを魔物はそう呼ぶ、と書いてあった。
つまり、器は女性だけれど、中身は男性…ということなんだと思う。
………心は…女性、だと…思う。
魔物化しないことについては、全然分からなかったと書いてあった。
次に、現状をどうすればいいかだけれど…それに関し、すごいことが判明した。
触手の森。魔界の瘴気により、森が魔界の植物で犯される現象。
あの場所は魔物が全然出ないと思っていたけれど、その理由がこれだったのだ。
近くの魔界の瘴気が森に移り、ずいぶん色濃く染められてしまっているらしい。
魔物も避けて通るほど混沌としているらしいから、余程なんだろう。恐い。
ただ、建物周辺と獣道には、地面に魔除けの何かが埋められているから大丈夫とのこと。
たぶん、教団が処置したんじゃないかっていう、うーちゃんの予想が添えてあった。
で、仕事の対策としては、まず当然として、私から魔物の住処へ訪れること。
そして、できるだけ女性を襲いにくい魔物をターゲットにすること。
加えて、穏やかで、『精』以外の主食を持つ魔物がより望ましい。
更に、足が遅く、身体が大きく、自分より大人びた魔物だとなお良い。
最後に、敵意がないことを示すために贈り物(食べ物等)を持っていくこと。
これを守れば、魔物の性交以外に関するデータは簡単に集められる、と断言されていた。
ご丁寧に、条件に合う魔物の名前と、各々の注意点まで記してくれていた。やさしい。
その中のひとりが、グリズリー。
蜜を舐めた後と、蜜を持つ魔物を襲う時、それと男性を見つけた時以外は、
とても温厚で大人しい魔物…と、曰く、図鑑とうーちゃんメモ。
凶暴化すると、木も抉るパンチと、猫よりも速いスピードで、
こちらに襲いかかってくるので注意…とも、曰く、同。
そうならないことをひたすら祈る。
パーンッ！
何かが弾けたような音でハッとする。
見ると、水しぶきが上がっており、その中でグリズリーが左手で水を叩いていた。
遅れて、びちゃっ、という音。視線を移すと、川岸でのたうつ魚が見える。大物だ。
…ゆっくりと上体を起こし、これまたゆっくりと川を上がっていくグリズリー。
獲れた魚を拾い上げ…大物は持ちきれなかったようで、尻尾を咥え持ち、
巣へ戻るのか、森の方へとゆらゆら歩き始めた。右手は空けたまま。
…まだ恐いけれど、森に入ってしまうと見失ってしまうかもしれない。
気合をひとつ、勇気を出して、隠れていた茂みから身を出し、後ろ姿を追った。
「………？」
こちらに気付いたようで、ゆっくり振り向く。
…魚を咥えた姿はちょっぴりおとぼけだが、ももちゃん並の体格からの威圧感がある。
「………」
じっ…と私を見たまま、動かない。本当に大人しいようだ。
私はリュックを前に持ち、中身がグリズリーに見えるように開いた。
ブドウや林檎、ハチミツ、ウサギや鹿の干し肉、etc…。
リュックいっぱいに詰めて持ってきた。おかげで食料の残りがさびしい。
「………」
…咥えていた魚をゆっくり地面に離すと、リュックの中身を確かめるように、
顔を近付け………しばらくして、鼻を鳴らし………ブドウの一粒を、口に含んだ。
「………」
………長い沈黙の後、にっこりと、私に笑顔を向けてくれた。
そしておでこを合わせ、２、３回擦った後、またゆっくりと置いた魚を咥え、
森の方へと歩いていき………その入り口で、こちらに振り返った。
…案内してくれるのだろうか。そう思うと、何かとても嬉しくなった。
私はリュックを背負い直し、グリズリーの方へ駆けていった。
……………
………
…
不意に、深い茂みの奥に、かなり急な斜面があらわれた。
よく見ると、正面に横穴のようなものがある。あれが住処だろうか。
そこにグリズリーが近付くと、２つ、穴から影が飛び出したきた。
「ぐぁーっ！」
子供だ。小さなグリズ
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