…ほんの一瞬の、再会。
ソラちゃん…変わってなかったな。
見た目も、声も、泣き虫なところも。村にいた頃のまま。
身長は、ほんの少しだけ大きくなっていたかもしれない。
…次は、いつそれを確かめることができるだろう…。
「…あの…」
…どこか気まずそうな、お馬さん。
この魔物とは、まだほんの少ししか関わっていないけれど、
人を襲おう…って考えは持っていないことだけは、分かった。
ソラちゃんと一緒に暮らしていたみたいだし、信じていいと思う。
もちろん、聞きたいことは山ほどあるけれど。
「…お馬さん」
「あ、はいっ」
「ごめんね、先に聞かせて」
「…はい」
びゅう…と吹く潮風に、髪がなびく。
まだ湿っぽい髪が顔に張り付き、気持ちが悪い。
…手で軽く払いながら…問い掛ける。
「お馬さんは、ソラちゃんの友達？」
「………」
すぐにＹＥＳと返ってくると思ったら、黙られてしまった。
どういうことだろう…。いきなり予想が外れるなんて思わなかった。
「…その…」
「うん」
「………」
「………」
「……恋人、です…」
………あぁ…。そっか…。魔物…だもんね。
ソラちゃんの身体のことを知れば……おかしくない、か…。
恋人、ね…。ソラちゃんの恋人かぁ…。……びっくりだなぁ…。
男の子と普通に付き合うと思ってたから。ほんと、びっくり。
……ソラちゃんが、近くにいることを許したってことは…。うん…。
優しいんだろうね…、このお馬さん。見た目、そんな印象はある。
うん、良かった。それなら、まだ救われた気持ちになれる。
無理矢理、力づくで…って相手じゃなくて。……良かったね、ソラちゃん…。
「…そっか」
「……あの…」
「何？」
「ソラ様の故郷と、同じ出身の…確か、斜向かいの家の…お姉様ですか…？」
…ソラちゃん、村の話、しているんだ…。
よかった…。村を嫌いにはなっていなさそう…。
「うん…、そう」
「………」
「…ミーファって、呼んでくれればいいよ」
「…ミーファ様…」
「様、いらない」
「あ…ご、ごめんなさい…。どうしてもお名前を呼ぶ時には…」
うん、優しくて、人が良さそう。ソラちゃんが好きなタイプ。
魔物のことは詳しくないけれど…たぶん、このお馬さんは…ユニコーン。
昔は乙女を象徴する聖獣だった、って御伽話を読んだ覚えがある。
角が生えた白い馬の魔物…、そっくりそのまま、御伽話の通り。
「…歩きながら、話そうか」
「…はい…」
「どこに向かえばいいかな？」
「道路沿いに…そうですね……右へ進みましょう」
「どうして？」
「ソラ様や私が住んでいた場所から見て、魔界は大体北東に位置しています」
「地続きで、東側からぐるりと回れば帰ることができるので…」
「右に進む、と」
「はい」
「うん。行こう」
いざ、一歩踏み出そう…としたところで。
膝を付き…腰を下ろすお馬さん。どうしたんだろうと思い、顔を見る。
「どうぞ、お乗りください」
…そっか、お馬さんだもんね。
でも、いいよ。お馬さんは魔物だけれど…友達になれそうな気がするから。
友達の背中に乗るなんて、私には腰が引けちゃってできないよ。
「いいよ。一緒に歩こう」
「えっ？ ですが…」
「横に並んで、歩こう。ほらっ」
「あっ…」
お馬さんの手を引き、立ち上がらせて…歩き始める。
目の前に広がるのは…禍々しい色の空と、毒々しい野花、長い長い道。
…歩調を気にしながら……道路に足を踏み入れる。
「………」
「…お馬さんってさ」
「はい」
「名前、あるの？」
「あ…ごめんなさい。申し遅れました、ユニと申します」
「謝らなくていいよ。ユニさん、ね。よろしく」
「はい。よろしくお願い致します」
…ユニさんも、私の方に歩調を合わせようとしている…。
このままじゃあ、どちらも歩きづらい。今回は好意に甘んじよう。
「ユニさん。はっきり聞いちゃうけれど、さ」
「はい」
「ソラちゃんのこと、どう思ってる？」
「ソラ様のことを…ですか？」
「うん」
…ソラちゃんも、どこかの海岸に打ち上げられているのかな…。
できるだけ海沿いの道を歩いて、そちらに注意は払うけれど、
もし、もう目が覚めて歩きだしているとしたら…どこに向かうだろう…。
……町、が妥当かな…。
幸い、私は荷物ごと流されたけれど、ソラちゃんはあの時、空手だった筈…。
食糧はもちろん、お金も持っていないんじゃ、帰るにしてもどうしようもない。
まずそれをどうにかしようと、人がいるところ…つまり町を目指す…と思う。
「…ソラ様は……誰にでも優しくて…あたたかくて…よく笑って…」
「…うん」
「素直で…でも素直過ぎるところがあって……いい
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