「…なんだい。確かに牡の匂いだったってのに…」
猫を持つ時のように、私の首根っこを掴み上げる…魔物。
雄々しい二本の角に、とても服とは呼べない身衣。
ざっくばらんに伸び放題の、ハリネズミのような髪の毛。
ユニさんに並ぶくらいの巨体と、それに合わせた身体付き。
左半身には、顔、胸、肩から腕に掛けて描かれた刻印。
前魔王時代、人食い鬼とまで呼ばれた悪鬼…オーガ。
「なぁ、お前、兄貴とか親父が一緒に来てんじゃないのか？ ん？」
目の前にぶら下げられながら、問われる。
…正直、すぐにでも逃げ出したい。
でも、この状態じゃ逃げられるわけもなく…。
何とか説得して穏便に済ませようと、頭をフル回転。
「…やっぱり、近くから牡の匂いがすんな…。どこだ？」
辺りをきょろきょろと見回し……また、こちらを睨み付ける。
「ほら、どこにいんのか言ってみな。お前には何もしないからさ」
ゆさゆさと揺らされながらの尋問。あんまり苦しくはない。
…そもそも、なぜこうなったのかというと。
事の始まりは、パン屋さんにて、会計待ちのときにたまたまおしゃべりした、
チョビヒゲが自慢だと語る冒険者のおじさんから聞いた話にある。
それは、このチョメランマ山にある洞窟で、ある魔物を目撃したという話…。
蛇の足を持ち、髪は蛇そのもの、黄金色の魔眼を持つ、世にも珍しい魔物。
そう…、メドゥーサ。
個体数が少なく、強力な能力、意地っ張りな性格が相まって、
その研究がほとんど進んでいない未知の魔物のひとり。
ラミアの上位種にあたり、その希少性は非常に高い。
で…このチャンスを逃すまいと、返って即準備、翌朝には出発という、
顧みない猪突猛進をした結果………今の絶望的な状況に至る、まる。
「ほれ。ほれ。ほーれっ」
ぐるんぐるん回される。苦しくはないけれど……酔いそう…。
それは嫌なので、正直に質問に答える。
「…なんだ、一人なのか。じゃ、この匂いはお前に関係ないってことか…」
鼻を鳴らしながら、『牡の匂い』を探すオーガ。
意外と気付かれないんだなぁ…という思いと、どうか気付きませんように…という祈り。
「おい、お前」
呼ばれる。
「牝の子供が、ここに一人で来るな。魔物じゃない狼出るぞ、ここ」
「怖いんだぞー。お前なんか、頭から…バクーッ！だ」
大きな手で、頭をガシーッと鷲掴みされる。
…どことなく、お父さんに似てる。今の、頭ガシーッとか、特に。
「つっても…一人で帰すのもアレだな…。アタシは牡探したいし」
背伸びして、手で日差し避けを作りながら辺りを見回すオーガ。
「んー………。…おっ。よし、お前、あいつと帰れ」
ひょいっと、頭より高い位置まで持ち上げられる。
……枯れ草生い茂る中に…ピンク色の何か。ひょこひょこと動いている。
なんだろう…あれ。人間ではなさそうだけれど…。
「おい、そこのお前ーッ！！」
おしりにびりびりくるほどの、叫び声。
「こいつを家まで帰してやれよ！ 分かったなーっ！？」
振り向く何か。
…と、
「せぇ〜………のっ」
振りかぶられ、
「おらぁっ！！！」
投げられた。
「ちょっ…いやぁぁぁぁーーーんっ！！！？」
ドカーンッ。
……………
………
…
「まったく〜…！ なんであたしがこんな事しなくちゃいけないんですかぁっ！」
ぷりぷりと怒りながら…私の手を引いて歩く、オーク。
ピンク色の何かは、このオークだったのだ。
「これが男だったら、まだよかったのにぃ…！ このばか！ ばーかっ！」
…猛烈に非難を浴びせられてしまった。
結構こたえて……自然に、肩が落ちる…。
「頭にこーんなおっきなたんこぶ作らせてくれちゃって！ あほちん！」
「しかもあたしの行きたい方と逆方向じゃないですか！ ちびすけ！」
「う〜…それにこの葦の群れ！ 邪魔ッ！ あなたみたいに邪魔です！」
「ばーか！ ばか！ ば〜〜〜かっ！！」
………どうしよう…。…泣きそう…。
「ああもう、置いていきたい！ あのオーガもばか！ ばかばっか！」
「あたしの方が強ければ、また投げ返してやるのにっ！」
「ちょーっとだけ強いから、仕方なく従ってあげましたけど！」
「あなたも分かってますか！？ あれは別に媚びてたワケじゃなくて…！」
……………。
「…ちょっと。何泣いてるんですか。やめてください」
……………。
「これ以上、面倒事を増やさないでください！ このばか！」
……………。
「……このっ…」
……………。
「………あ〜〜〜〜〜〜もうっっ！！！」
石鎚を虚空で、ぶんっ！と一振りして………私の手を引き寄せ、身体に密着させるオーク。
「家の方角、こっちでいいんですよね！？ 急がないと、狼来ます
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