…見慣れた、天井。
筋肉痛でガッチガチな身体は、肘と膝から先を動かすのがやっと。
首も４５度くらいまでしか回せないほど痛い。まるでお人形。
こんなにひどい筋肉痛になったのは、当然生まれて初めてで。
天井板の節目を見ながら…筋肉痛って、こんなに痛くなるんだ…って、考えた。
………あと…お尻も。
…ピラミッドに行って、あーちゃん達と会ってから…まる２日。
ずーっと…それこそ寝食もそこそこ、ほとんど…あんなことばっかりだった。
スーフィちゃんがことあるごとにしようとして、それを止めるあーちゃんも、
最終的には加わっちゃって…最後の頃には、雀の涙ほどしか出なかったくらい…。
その中でも一番ひどかったのは、真珠のスカラベ…って名前の、
丸い虫を象った宝石が５個くらい繋がった棒を…あそこに、入れられたこと。
さすがに痛くて、泣いちゃったら…あのスーフィちゃんも反省してくれて、
それを使うことは二度となかったけれど…まだ、かなり、トラウマ。夢に出そう。
ふたりとも、また遊びに来てって言ってくれたけれど…よく考えてから、行こうと思う。
ただ、研究については、約束通り惜しみなく協力してくれた。
どんな術が使える…とか、ファラオを筆頭とした組織の仕組み…とか。
その中で、あの遺跡にはもうひとり、守護者がいることも教えてくれた。
遺跡の東口側にある大迷宮…そこの主、ミノタウロス。
今度来た時に、遠目で見せてくれるって約束してくれた。
…なんで遠目でなのかは…教えてくれなかった。
…というわけで、成果もいっぱい、疲労もいっぱいだった砂漠の遺跡調査。
筋肉痛だけじゃなく、ずっと砂の中を歩いていたせいか、目もしぱしぱする。
でも…疲労困憊は、悪い事ばかりじゃなかった。
ももちゃんが、つきっきりであれこれ看護してくれるのだ。
ドラちゃんも、プランターを枕元に移して、いつでも私の話し相手をしてくれる。
…身体は痛いけれど………とても、幸せだなって…思った。
「ご主人様〜っ」
廊下を早足で歩く音と、私を呼ぶももちゃんお声。
なんだろう…。まだ、ご飯の時間には早い。おやつもさっき食べたばかり。
…草刈りでもして、指を切っちゃったのかな…。外の掃除をするって言ってたから…。
不安な考えを巡らせる中…がちゃりと開く、部屋の扉。
「ご主人様〜、お客様が見えていますよ〜」
…お客様？ お客様…。
ポコさんが次に来るのは来月のはずだし…、他に家に来そうな知り合い…。
……あっ、そっか、うーちゃんかな？ 砂漠に行っている時に来たって言ってたし。
エプロン姿のももちゃんに、うーちゃん？、と聞くと…首を横に、ふるふる。
「いいえ〜。え〜と……角が生えてて〜…４本足の綺麗な方でしたぁ♪」
…角？ ４本足？
角…といえば、ぷーさんだけれど……４本足…？
たぶん、魔物だってことは分かる。でも、４本足の知り合いはいない。
………ハッ！？ まさか…遺跡のふたり！？ ４本足に見えなくもないし！
金の蛇の冠も、ももちゃん目には角に見えたのかもしれないし！
…２日間の出来事が、脳裏によぎり…くらっ…とする。
それに気付いたのか…心配そうな顔をするドラちゃん。
「お通ししてもいいですかぁ？」
………どうしよう。
確かに、こっちにもいつでも遊びに来て、とは言ったけれど。
特製ハチミツミルクをごちそうする、とも言ったけれど。
家族のみんなのことも紹介する、とも言ったけれど。
……………悩みに、悩んだ末………答えた。
「は〜い♪ お通ししますねぇ♪」
とてとてと、しっぽを振りながら玄関まで走っていくももちゃん。
………どうしよう。
ふたりに加えて、今度はももちゃんとドラちゃんもいる。
特にももちゃんは、最初の頃と比べてスタミナが格段に上がってきている。
ドラちゃんも、私より全然上手になってきているし…。
……指先まで動かなくなるのを覚悟しよう…。
「こちらです〜。どうぞ〜♪」
…蹄の音が、いくつも。
ももちゃんの歩く音とも違う。顔を上げ、扉の方を見る。
「御丁寧にありがとうございます。…失礼します」
「………」
ぺこり、と…頭を下げて入ってくる…ふたりの魔物。
…白い肌と、白い毛並、それに溶ける様な…ウェディングドレスのような衣装。
下半身は馬のそれで、背丈が小さいコの方は、ポニーほどの大きさ。
額には、サイクロプスのものよりも細身な螺子状の角。
純潔の乙女を体現する、神秘の魔物…ユニコーン。
「お初にお目にかかります、ソラ様。わたくしはニコ…」
「この子は、ユニと申します」
母親と思われるユニコーン…ニコさんが、背中に隠れるコに目を向ける。
「ユニ。隠れていないで、御挨拶なさい」
「………」
…ちら、と母親の影から出てきて…目が合う
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