大切な人を、この手で護りたい。
それは私にとって、唯一の願いだったのに。
「駄目…。ソラ、見ないで…っ」
掠れた声。言葉すらまともに発せない。
手も、足も、指さえも動かせない。視界はおぼろげ。意識は虚ろ。
私の身体は、もう、私のものではないのだと。そう示すかのように。
しばらくすれば、この思考さえも、魔物に奪われてしまうのだろう。
あぁ、私はなんて無力なんだ。
優秀な騎士だと持て囃され、その気になっていた。
師をも負かした剣の腕を前に、敵などいないと思っていた。
自惚れだったのだ。全て。
その結果が、これだ。たった一匹のスライムに、いいようにされている。
唯一の肉親の…弟の前で、痴態を晒してしまっている。情けない。恥ずかしい。
「お願い…。こんな…こんなお姉ちゃんを見ないで…」
でも、全部私のせいだ。私が情けを掛けたから。
積み荷に紛れていたこいつを、逃がしてしまった私のせい。
時代に乗り遅れたスライム一匹、危害はないだろうと思ってしまった。
そんなことはなかった。こいつもまた、新たな魔王の力により進化していたのだ。
隙あらば襲い掛かり、甘い誘惑や、淫らな行為によって人を堕す、邪悪な魔物。
愚かにも、それを見抜けなかった私は、こうして敵の手中に落ちてしまった。
「逃げて…、ソラ…。はやく……っ」
これは罰だ。魔物を見逃した私に、主神様が下された罰。
なら、甘んじて受けるべきだろう。そして、処されるべきだろう。
どうせ、この魔物は街から出られない。逃げ切れるはずがないんだ。
私からの定時報告がなければ、遅かれ早かれ、仲間が様子を見に来る。
そうすれば、魔物は私もろとも、騎士達の剣に貫かれ、命を落とすだろう。
私の穢れた御魂も、神父様の祈りによって浄化され、天に昇ることができるかもしれない。
なら、それでいい。騎士になると決めた時から、覚悟はしていた。
これは戦争なのだ。人間と魔物、互いの生き残りを賭けた戦争。
ならば、屈辱的な最後もありうる。それを承知の上で剣を取った。
護りたいもののためならば、捨て駒となるのも怖くなかった。
「や、ぁ…っ
#9829; おっぱい…揉まないで…ぇ…
#9829;」
…でも。それも出来ない状況になってしまった。
目の前に、弟がいる。ソラがいる。私が護りたい、ただひとりの人が。
仲間が来るのを、悠長に待ってなどいられない。事は一刻を争う。
私がこの手で、彼を襲ってしまうかもしれないという現状。
嫌だ。そんなこと、耐えられるはずがない。死んだ方がマシだ。
こうして、震える彼を見ているだけで、息が詰まるほど辛いというのに。
もし、そんな最悪の事態が起こってしまえば、私は、私は…。
「あぁ…
#9829;」
しかし、そのような胸中を知ってか知らずか。
魔物は私を抱えたまま、ずりずりとソラの方へと近付いていった。
恐怖で腰が抜け、立つことすら出来ない、哀れな弟の傍らへと。
やめて…。やめて。やめて！
私は何度も叫んだ。だが、口から漏れるのは、甘い喘ぎ声ばかり。
表情は蕩け落ち、身体は火照り、汗が滲み、愛液が太腿を伝う。
それは、騎士の威厳など微塵も感じられない、痴女の姿そのものだった。
誇りは砕かれ。恥に塗れ。自身の悲痛な叫びが、頭の中で響き渡る。
泣きたくとも、涙も出ない。改めて感じる。私はもう、私ではないのだと。
「…ソ、ラ……」
ソラ。私の可愛い弟。たったひとりの家族。
お父さんも、お母さんも、御国のために、遠い戦地へ行ってしまった。
月々届くお金が、残された私達と両親とを結ぶ、唯一の繋がりだった。
それも三年前、一枚の手紙とともに途絶えてしまった。帰らぬ人となった。
私は両親の意思を継ぎ、騎士となった。生活のため。ソラのため。
騎士として過ごす日々は、とても辛いものだった。自分が女だということを忘れるほどに。
手にはいくつもの血豆ができ、小さい頃から綺麗に整えていた爪は、三日でボロボロになった。
給料も、入りたての頃は、その日暮らしが精一杯…という程度にしか貰えなかった。
友達にお金を借りたこともあった。生まれて初めて、土下座というものをした。
戦地送りを見逃してもらうため、隊長にも頭を下げた。その分、給料を減らされた。
弟にだけは不自由させまいと、三日間、何も食べずに過ごしたこともあった。
一転する生活。両親の死を境に始まった、辛く苦しい日々。
それでも、私は頑張った。周りから認めてもらえるよう、死に物狂いで努力した。
どんどん地位を上げ、いくつもの勲章を貰い、剣の腕は国内で一、二を争うほどになった。
結果、生活は少しずつ豊かになった。両親を失い、泣いてばかりいたソラに、笑顔が戻った。
…嬉しかった。弟の笑顔だけが、私の生き甲斐だった。
七つも歳の離れたソラ
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