「―おはようございます、御主人様」
眩い朝日。芝庭に薄く降りた霜がきらきらと輝く、初冬の季。
私…キキの一日は、主の部屋の前で一礼するところから始まります。
部屋に入ると、既に彼は目を覚ましており、窓の外を眺めていました。
何を見ているのでしょうか。気になりますが、私から声を掛けたりはしません。
景色を愉しむ主の妨げをしてはならない、という自制が第一に。
彼の物憂げな横顔をもっと見ていたい、という下心が第二にあるためです。
大丈夫。慌てなくとも、ほら。
私の優しい御主人様は、すぐにこちらへと向き直り、挨拶を返してくれます。
明日で齢１５となる、私の御主人様。可愛くて、優しくて、ちょっぴり怖がりな彼。
そんな自慢の御主人様に向かって、私は会釈をし、彼の傍らへと歩み寄りました。
「何をご覧になっていたのですか？」
そう問い掛けると、彼は少し照れたような笑みを浮かべて、外を指しました。
私はその指が差す先を追って見ました…が、特に目立ったものは見当たりません。
銀化粧に染まった世界が、どこまでも果てしなく広がっているばかりです。
「…風邪っぴきな狐が、森から覗いていましたか？」
当てずっぽうな答え。当然ながら、御主人様は首を横に振ります。
その後、二、三度、思い付く答えを述べましたが、ことごとく外れでした。
彼にはいったい、何が見えているのでしょう。
その姿を懸命に掴もうと、私は目を凝らしましたが、やっぱり見えません。
動物？ 植物？ 太陽？ それとも、もっと別の何かでしょうか。
しばし悩んだ末、私はとうとう観念し、御主人様に答えを求めました。
すると、彼は先と同じく、わずかな恥じらいを見せながら、答えを教えてくれました。
「…なるほど。ええ、確かに。ソラ様のおっしゃいます通りです」
その答えは、聞けば、とてもシンプルなものでした。
『カーテンの隙間から見えた景色が、とてもキレイだったから…』。
そう、彼は『世界』を観ていたのです。動物も、植物も、太陽も、全て。
それら全てを含めて、あまりにも綺麗で見惚れていた…と言うのです。
なるほど、なるほど。そうです、ソラ様はそのような御方でした。
広い視野を持って、『それ』を見ることができる御方。彼の長所のひとつです。
そのような慧眼を持つ御主人様だからでしょうか。
私は時に、その突拍子もない言動に振り回されてしまうことがあります。
『―でも、キキの方がもっと…』
不意討ち。彼は突然、思いもよらない言葉を述べました。
外の景色とは対照的な、赤ら顔で。耳の先までまっかっかです。
対して、私は…いえ、言うまでもないでしょう。
私はさりげなく、自身の表情が窺われないよう、彼の背後へと回りました。
急激に速まる鼓動を、そっと手で押さえ、気持ちを落ちつけようとしながら。
しかし、彼には私の反応を窺う余裕など、カケラも無いようでした。
なんでもない、ごめんね…と、慌てて取り繕う様は、いかにも子供らしく。
己が恥を隠すことに精一杯な姿に、私の母性は今にも雄叫びをあげそうでした。
「…御主人様」
コホンと、一呼吸置いて。私は彼に声を掛けました。
瞬間、ビクリと、おばけでも見たかのように跳ねるその身体。
「先日お伝えしました通り、明日は御主人様の１５歳の誕生日…」
私よりも頭一つ分小さい御主人様。
出会った当時は、まだハイハイもままならなかったソラ様。
たっちをされて。挨拶を覚えて。自分で着替えられるようになって…。
思い出される、小さい頃の御主人様の姿は、まるで昨日見たかのように鮮明です。
「そちらを迎えます前に、今宵、湯浴みの後、筆卸しの儀がございます」
御主人様にお仕えした１５年間。それは私にとって、真珠の輝きを放つ日々でした。
彼の世話をしてほしいと、身寄りのない私を拾ってくださった父君と母君。
御二人は、この身が魔と知っていながら、ソラ様のお傍付きを許して下さいました。
「どうか、先にお休みになってしまうことのなきよう…」
…御主人様が３歳を迎えた年の春。
御二人はソラ様を残して、屋敷を後にしました。
人間と魔物の戦争を止めるために、と。大きな荷物を背負って。
後に父君の書斎を調べたところ、かの御方は魔物の生態を研究されていたようでした。
また、人間と魔物が共生するための、理想的な都市を描いた考案書等も見つかりました。
御二人は世界に平和をもたらすために、ソラ様を私に預け、出ていかれたのです。
「…朝食の準備が済んでおります。御着替えが済みました後、食堂にお越しください」
父君の日記には、母君の魔物化が著しいこと、それに対する悩みも記されていました。
人間の尊厳を守りたいこと。それでいて、愛する者が魔と化そうと、その存在を受け入れたいこと。
母
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