人生には何度か、のっぴきならない状況が訪れるものだけれど。
僕は今、まさに、その何度か訪れる不運のひとつに陥っていた。
そのことを語る前に、まず、事の経緯から説明しようと思う。
僕の名前はソラ。小さな島国で暮らしていた、漁師の一人息子だ。
暮らしていた…というのは、今はもう、故郷の地を離れたから。
では、どこにいるかというと、船だ。船に乗って、海の上を漂っている。
旅に出たのだ。果て無き夢を追って、退屈な田舎を飛び出した僕。
立派になって、いつか帰るという置き手紙だけを残し、家を後にした。
父さんも母さんも、今頃心配しているに違いない。僕は悪い子だ。
でも、もう帰れない。夢を果たすまでは帰らないと、心に決めた。
故郷に帰るそのときは、職と、孫の顔を手土産にすると決めている。
謝るのも、恩を返すのも、その時だ。決意は固い。振り返ることはない。
思い立ったが吉日、僕は小さなカバンを背負い、船に乗り込んだ。
詰まっているのは、大きな夢と、数日分の食料、わずかなお金。
陸地についたら、まずは仕事を探すことから始めなければならないだろう。
計画性など何もない、突っ走りの旅だ。不安を通り越して、むしろワクワクする。
今の僕は、夢と自由に突き動かされた、無敵でお気楽な存在なのだ。
でも、この旅は、決して快適なものとはいえない。
それも当然。僕は潮風を感じることも、白波を見ることもできないからだ。
僕がいるのは、暗く狭い、荷物庫の中。それも、人という人でぎゅうぎゅう詰めな、だ。
そう、僕は…いや、僕達は、無賃乗船者なのだ。
乗船代をタダにしてもらう代わりに、扱いは荷物と同等。
家畜小屋よりもひどい密集状態で、目的地まで運んでもらうのである。
当たり前だが、船長には、文句のひとつも言えるはずがない。
むしろ、タダで乗せてくれてありがとうと、感謝するのが筋だ。
なけなしのお金を使わずに済むというのなら、それに越したことはない。
言われれば、甲板掃除から服の補修まで、尻尾を振ってやらせてもらう。
さておき、僕のここまでの経緯は分かって頂けただろうか。
では、それを踏まえて、今僕が陥っている状況について聞いてほしい。
先にも述べたように、ここは人でごった返した、荷物庫の中だ。
天井の板張りから、わずかに日の光が漏れている程度の、薄闇の世界。
見えるものといえば、近場の人の顔くらいだ。あとは影の形だけ。
加えて、お互い肌と肌が密着して、座る隙間もない。吐息が届く距離。
湿気高く、気温高く。室内には、息詰まる臭いと熱気が篭っていた。
しかし、そんな不自由な環境下にも、暗黙のルールがあった。
それは領域だ。男性と、女性が密集する場所の領域。
この狭い部屋の中において、男女が居る位置は、明確に二分されている。
と言っても、女性の数は非常に少ないので、隅っこの一部分だけなのだが。
それでも、彼女達にとって、そこは安心できる唯一のスペースには違いない。
安心できる…というのは、まあ、つまり、そういうことだ。
もしイヤラシイことをされても、この状況じゃ、どうにもならない。
手を上げることさえ一苦労な中で、誰が助けてくれるというのか。
悲痛に声を張り上げても、皆のフラストレーションを溜めるだけ。
ならば、そんな事態を予め防ぐことこそ、最善の方法といえよう。
…ここまで言えば、幾人かは予想がついたかもしれない。
改めて言うまでもないが、僕はれっきとした男である。オスである。
したがって、僕が身を置くべき領域は、大多数の方…隅っこではない方だ。
だが。だが、しかし。無計画が災いした。
僕は船が出港するまで、このルールを知らなかったのだ。
一瞬のミスが、一時の不幸。
乗船時、人波に押され、僕はあっという間に隅っこに追いやられてしまった。
背もたれできる場所に来れてラッキー、なんて考えていた、あの時の僕を殴りたい。
ふと気付けば、僕の周りは、女の人でいっぱいになっていた。
何が起きたのか、状況と、ルールに気付くまで、僕は軽くパニックになった。
肌という肌に押し当てられる、ムチムチとした異性の艶肉。魅惑のもち肌。
目の前に迫る、豊かな女性のシンボルに、僕は思わず目を丸くしてしまった。
…そして、今。深呼吸し、やっと現状が掴めた、今。
どうすれば僕はこの状況から脱出できるか、困りに困り果てていた。
役得といえば役得ではあるが、このままでは、あらぬ疑いを掛けられるかもしれない。
今は大事にならなくても、下船時、女性陣に袋叩きにあわないとも言い切れない。
だからこそ、僕はこの女性だけの領域から、一刻も早く脱出する必要があった。
でも、どうやって？ どうすれば、ここから逃げられる？
人どころか、ネズミが通る隙間さえない、超過密地帯。
まるで力いっぱ
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