それは時も色褪せる、遠い遠い過去のお話。
でも、私達にとっては、ほんの瞬きの思い出です。

私達が出会ったのは、二人が初めて目を開いた時でした。
どちらが先に産声をあげ、どちらがそれに驚いたのでしょうね。
生まれたばかりのふたつの命は、大きな声で、わんわん泣きました。
すると、私達のお父さんも、一緒になって泣き出してしまいました。
それを見て笑ったのが、お産婆さんとお母さん。涙を流しながら。
母親となった二人は、生まれたばかりの私達を、優しく抱き締めてくれました。

覚えていますか、あの時の温もりを。あの時のハプニングを。
感極まった貴方のお父さんが、間違えて、私のお母さんに抱き付いたんです。
すかさず私のお父さんが、彼の右頬に鋭いストレートを打ち込みました。
でも、貴方のお父さんは間違いに気付かぬまま、私のお父さんを殴り返しました。
すごい喧嘩となったそうです。お産婆さんがオーガさんでなければ、止められなかったでしょう。

お母さんは、よくこの話をしては苦笑いを浮かべていました。
貴方のお母さんもそうですか？ 「お父さん、本当に馬鹿ねえ」って。

でも、二人は最後には、抱き合っておいおい泣いたそうです。
よかったなあ、無事産まれてよかったなあ、って言い合いながら。
本当に、お馬鹿さんですね。これで家族ぐるみの仲にまでなってしまうのですから。

それからしばらくして、私達が立って歩けるようになった頃。
貴方の両親は、貴方を連れて、頻繁に私の家に遊びに来てくれました。
手土産は、決まっていつも狐甘堂のひよこ饅頭。一番大きい３２個入。
それを渡す貴方のお父さんの決まり文句が、「お宅の可愛い子にそっくり」。
返事を返す私のお母さんも、いつも通り。「あらあら、娘がこんなにいっぱい」。
玄関を挟んで笑い合う大人達の影で、私達は親の背に隠れ、お互いを窺っていましたね。

覚えていますか、私達二人で、どんなことをして遊んだか。
客間で寛ぐ大人達を尻目に、貴方は私の手を引いて、外に飛び出しました。
歩くことが得意な貴方と違い、その頃の私はまだ、亀より遅いよちよち歩き。
歩みの速い貴方に、私はすぐに音を上げて、休ませてほしいとお願いしました。

でも、小さい頃の貴方は意地悪で。
手を離したと思うと、私を置いて遠くまで行ってしまいました。
小さくなる貴方の背中を、私は必死に追い掛けました。よちよち、よちよち。
すると貴方は、こちらに振り返ったかと思うと、またすぐに走り出しました。
私、気付いていましたよ。あの時、わざと一定の距離を保っていたのでしょう。
本当に意地悪。待って、待ってと泣く私を、遠くから眺めているんですから。
結局、追い付いたのは、日も沈んで家に帰る時間になってからでしたね。

ええ、覚えていますとも。意地悪な貴方。そして、優しい貴方も。
いつまで経っても追い付けず、へとへとになった私をおぶってくれました。
追う側、逃げる側が換わらない、おいかけっことも呼べない私達の遊び。
でも、貴方は満足そうでした。今日も楽しかったなって、べそかく私に言いました。
私、本当は悔しかったのですけれど、鼻をすすりながら、つい頷いてしまいました。
不思議ですね。どうしてあの時、頷いてしまったのでしょう。貴方は本当にずるい人。

だけど、そんな貴方の天下も、私の産毛が生え変わる頃まで。
鶏冠で風を切るようになった私は、いつの間にか貴方を背後に見るようになりました。

お母さんと共に駆ける私を追う、貴方と私のお父さん。
貴方はお父さんに励まされながら、肩を並べて走っていましたね。
その様子を見て、私達はくすくす笑いました。いつぞやのお返しとばかりに。
あの時の貴方は、どんな気持ちでいましたか？ きっと、大いに悔しかったことでしょう。

ですが、へばる貴方をからかう私に、お母さんは言いました。
「彼はいつか、貴女を捕まえるわよ」と。微笑みを浮かべながら。
私はその時、お母さんの言葉の意味を、いまいち理解できませんでした。
走ることが得意となった私の足に、彼が二度と追い付けることはないと思っていたからです。

しかし、お母さんの言うことは、いつしか現実となりました。
時が過ぎ、お互いの背が伸びるに連れ、二人の距離が縮まっていったのです。
逃げども、逃げども。貴方は疲れを見せず、私の背中を追い続けました。
傍らで、ひよこ饅頭を食べながら貴方を励ます大人達。更に縮まる距離。

そして、貴方の両足が地面を穿った時、とうとう私は捕まってしまいました。
逃げる背に飛び掛り、抱き付いて、もろとも草むらの中へと転がり込む貴方。
目を回す私を組み伏せ、大いに喜んでいましたね。「やっと捕まえた！」と。
その一言に、私は全身の力が抜けてしまいました。やっぱり、悔しかったです。
や

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