信夫はベッドの中で香苗の体を包み込むように抱き締めていた。
親鳥が雛を温めるように、香苗の震えが止まるように。
「……」
「……」
香苗は埋めていた信夫の胸から顔を上げて赤く泣き腫らした目で見上げた。
「……ありがとう、もう大丈夫だ」
「そうか」
言いながらも信夫は香苗の背中をさするのをやめない。その手を香苗がぐずるように押さえる。
「もういいったら、こら、これじゃ気分がでないじゃないか」
「気分？」
「これから性行為をしようというのに盛り上がらないだろう」
「そう焦らなくていいだろう」
「ホテル代もタダじゃないぞ」
「俺が払う」
「それが心苦しいというんだ、後で必ず返すが……」
「いい、もっとゆっくりしていたい、いいだろう香苗」
信夫のねだるような言葉に香苗はぱた、と抵抗をやめた。
「……それじゃあ、少し負担を軽減しよう……ちょっと手を自由にしてくれ」
抱き締められた状態から片手を解放してもらった香苗は空中にすいすいと何かを描くような動作をする。
いや、実際に指の先がほんのりと光って中空に文字のような軌跡が描かれてぼんやりと光っている。
「うん、これでよし」
そう言うとまた信夫に抱き付いた。
「何をしたんだ？」
「この部屋の時間の進みを遅くした、これでゆっくりしても料金はお得だ」
「まさか……」
「嘘だと思うなら見てみるといい」
香苗はベッドから身を起してホテルの壁際に行こうとした……所でぴた、と立ち止まってベッドの上で何をするのかとこっちを見ている信夫を振り返った。
「……ついて来てくれ、肌が寂しいじゃないか」
「……ああ」
どうやら一時も離れるのが嫌なようだ、苦笑を浮かべて信夫はベッドから立って香苗の背中をまた抱き締めてやる。
「ううん……いいぞ、こうされていると魔力のノリもいい気がする」
また信夫に包まれた香苗は満足気な表情になると、背後から抱き締められた格好のままホテルの壁にまたサラサラと指を這わせる。
「……！？」
唐突に信夫の視界にビルの壁が映った。
ラブホテルの壁の一面が消失し、外の夜の街並みが見えるようになったのだ。
「視界から消えただけで実際には壁は存在している、マジックミラーみたいなものだから外からは見えない」
思わず身を竦めた信夫に香苗は言う。
「見ろ、動きが遅いだろう？部屋の中の時間が引き伸ばされているからそう見えるんだ、ああ、丁度雨も降っているからわかりやすいな」
「……」
信夫は言葉もなく外の景色を見ていた。
雨にくすぶる夜景がスクリーンのように壁に映っている、そしてその景色の全てがスローモーションだ。
道を歩く人も、車も、そして目に見えない壁にぶつかって弾ける雨粒までもゆっくりと流れて見える。
信夫はそっと見えない壁に手を触れてみる、確かに触れる。
「これは……香苗がやっているのか」
「うん？……ああ、説明していなかったな、魔法が使えるようになったんだ」
特に大きな感慨もなさそうに香苗が言う。
「魔法……？」
「そうだ、死人が生き返るような事態なんだから魔法くらい驚くに値しないだろう」
「……値するぞ、普通は」
「そうか？」
微妙にズレた会話をしながら二人はゆっくりと流れる夜景を寄り添って眺める。
「すごいな」
「面白いだろう」
「ロマンチックだ」
香苗は少し驚いた顔で信夫を見る。
「君の口からそんな言葉が出るとは」
「悪いか」
「いや、素敵だ」
そうして暫く二人は黙って景色を見つめた。
「……」
「……」
そうして、どちらからともなくキスをした。
・
・
・
二人はベッドに寝転がった。
すぐに行為に及ぼうとはしなかった。ただごろごろと抱き合い、話し合い、じゃれあい、たまにキスをして、たまに泣いた。
・
・
・
「なあ、無駄な時間というのは素晴らしいな」
「無駄？」
「例えば今だ、ラブホテルに泊まっているというのに子供のお泊りみたいな事ばかりしている」
「そうだな」
「以前はできない事だったな、何しろいつまで生きていられるかわからなかったもんだから……」
「これから過ごせばいい」
「うん？」
「沢山時間を無駄に過ごしたらいい、俺も付き合う」
「ふふふ、そうだな、付き合ってくれ」
・
・
・
「最近のラブホテルは映画も見れるのか」
「そういうビデオじゃなくてか？」
「うん、普通の娯楽映画だ、どれ、一つ見てみようか」
「わざわざここに来てか……」
「いいじゃないか、これこそ無駄って感じだ、あ、これ面白そうだな」
・
・
・
「この女優、演技がうまくないな」
「本当に……」
「うん？」
「ラブホテルに来て何をやっているんだろうな」
「んふふ」
・
・
・
「どうした」
「うん？」
「急に抱きついたりして」
「幸せすぎて不安になった、君の体温を感じたい
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