小菅はＹシャツを黒く汚しながら黒い物体と格闘していた。
周囲は真っ白で何もない空間、足元には雲のような泥のような奇妙な黒い物体が溜まっている。
小菅はひたすらにその黒い物体を手で掘り起こし、引っ張り出し、掻き分けている。
これが夢だと小菅にはわかっている、近頃よく見る明晰夢だ、ただいつもは妻と共に過ごす幸福な夢を見るというのに今度の夢はどういった主旨だろうか。
そんな事を考えながらも小菅は手を止めない、遮二無二手を動かし続ける。
探している、自分は何かを探しているのだ、この黒い物の中に何かを探している。
何を探しているのだろう？分かっている、自分がこんなに必死になって探す物なんて一つだけだ。
重いのか軽いのかもよくわからないその物体に手を突っ込み、掻き分ける、果てしなく深く掘り下げて行く。
わかったぞ、小菅は思った、この夢がどういう夢かをその時小菅は理解した。この黒い物の正体も分かった。
この黒い物は「死」だ、いや、「現実」と言った方が正しいかもしれない。
それは妻の病であり、妻が死んだと言う事実であり、妻がもうこの世の何処にも存在しないという理不尽が形を成した物なのだ。
現実においてはどんなに憎んでも嘆いても変える事が出来ない妻の死という不条理、戦う事も出来ずに受け入れるしかない事実。
この黒い物は「それ」なのだ、現実で抗う事のできない「それ」に、小菅は挑んでいるのだ。
「房江」
小菅は死を掻き分けながら探している人の名を呟いた。
「房江……」
いるんだろう？この中に、出て来てくれ、迎えに来たんだ。
「房江っ……」
現実で俺は君を助けてやれなかった、ただただ病に侵される君を突っ立って見ているしか出来なかった。死と闘う君を見ているしか出来なかった、棺桶に入る君を見ているしか出来なかった、焼却炉に入る君を見ているしか出来なかった。
これは夢だ、だから俺はこうして君を助ける事が出来るんだ、このくそったれな「死」をこうしてこの手で引き裂く事が出来るんだ。
手が汚れようと爪が剥がれようと指が折れようとそんな苦痛はものの数ではないんだ、両手が使えなくなったら口で食らいついてこいつを掻き分けてやる。
「房江ぇっ……」
小菅は泣いていた、ぐしゃぐしゃに泣きながら黒い塊を掴んで、引っ張って、押し退けて、掻き分けた。
「ふさ……」
指先に何かが触れた、黒い物体の感触とは明らかに違う感触があった。
小菅は土を掘り起こす犬のように爪を立てて黒い地面を引っ掻いた。
真っ黒なそれの中に白いものが見えた、白い肌。
手を突っ込んでその白いものを掴む。腕、腕だ。
と、ずぶりとその腕が黒い物中に引き込まれ、小菅の手から離れそうになる。
死に物狂いでもう片方の手も突っ込んで白い腕を掴んで引っぱる。
出て来ない、それどころか白い腕はずるずると黒い物の中に引き込まれて行く。死に引き込まれて行く。
小菅は両足で踏ん張って引っ張った。あらん限りの力で引っ張った。
引っ張りながら天を仰いで叫んだ。泣き叫んだ。
「うがああああああああああああああああああああああ！！！！！」
駄目だ、連れて行くな。
「ぐぐぐぐ、ぎぎぎぎぎぎ」
歯を砕けんばかりに食い縛り、顔をくしゃくしゃに歪めながら心の中で叫ぶ。
返せ、その人を返せ、返しやがれくそったれめ。
ふい、と腕に掛る力が失せた。
小菅の執念に根負けしたかのように死がその力を緩めたのだ。
ずる、と腕が黒い沼の中から小菅に引っ張られて出て来る。
小菅は気付いた、ぐったりと力の無かった腕が弱々しく自分の腕を掴んでいる事に。
その手をしっかりと握った。
やった。
やったぞ。
俺は取り戻したんだ。
俺は
・
・
・
最初に感じたのは頬を伝う熱い感触。
戻って来る現実の感覚、それと同時に胸に広がるどうしようもない寂寥感。
妻を死から救うというシチュエーション、実に分かりやすい夢だ。
小菅は目を閉じたまま溜息を付いた。
匂いを感じた。
「……？」
そこで自分が腕の中に何かを抱いている事に小菅は気付いた。
温かくて、重みがあって、いい匂いがする。
覚えのある匂いだ。
小菅は目を開けた。
耳が見えた、それにかかる長い髪も見えた。
何だろう、自分は何を見ているのだろう、自分が腕の中に抱いている人は誰だろう。
（……泥棒？）
頓珍漢な答えが頭の中に浮かぶ、物を盗りに家に侵入して寝ている家主の腕の中に滑り込む泥棒がいるだろうか。
「ん……」
その腕の中の人物が微かに声を上げて身じろぎをした。
聞き覚えのある声だ。
もそ、とその人は少し体を離して小菅の顔を見た。
見た事のある―――――。
「……ただいま」
「……」
物書きである小菅の頭はいついかなる時も言葉を紡ぐ事を止めない。
身の回りに起こる事象の全てを文章に変える事が習慣になっている。
その
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