ウーズラ・ボナークは今まさに幸福の絶頂にあった。
胸に感じるたおやかな肉のうねり、うなじから届く華やかな香り。
触れてみるとわかる華奢な中にも秘められたしなやかな強靭さ。
オラシオ・デルキャンタの肢体をこうして腕に抱く事ができるだなんて考えた事もなかった。
二人は同じ学園に所属する生徒だった。
それしか接点はなかった。いや、学園の憧れの的であるオラシオと学園ヒラエルキー最下層のウーズラとでは王族と下民ほど身分に隔たりがあった。
ウーズラ・ボナークは背が低い。
馬に乗るときにあぶみに足が届かず、乗馬を断念するほどの短躯に「カエル」と同級生から揶揄される顔が乗っている。
自分でも似ていると思う、人によっては愛嬌があると称してくれる時もあるが……。
成績はそこそこだが、本番の弱さが災いしてやはり下から数えた方が早い。
対してオラシオ・デルキャンタは美しい女生徒だった。
高貴な出身に相応しい美貌と立ち居振る舞い。それでいて村娘のような快活さと親しみやすさも兼ね備えた彼女は生徒からも教師からも人気が高い。
加えてあの「ソラン・ストーサー」の再来と言われる武才を秘めている。
そんな彼女に自分が触れるどころか密着できるとは僥倖以外のなにものでもない。
しかしそんな僥倖の中にあってウーズラの胸中は苦渋に満ちていた。
これがベッドの上であったらどれだけ嬉しいだろう。いや、たまたまぶつかって訪れたハプニングでもいい。しかし、今の状況は。
「ウーズラ君、大丈夫？」
背負っている自分を気遣って振り返る彼女のトレードマークのポニーテール。
いつも動物の尻尾のようにチャーミングに跳ねるそれは雨に濡れてべったりとうなじに張り付いている。
そしてこめかみに流れる雨の水滴に混じる一筋の赤い血。
「だっ……大丈夫っす……もう、もう平気っすから、歩けるっすから」
ウーズラは空元気を出したが、実際右足首は熱を持ち、ジンジンと痛みが伝わってくる。
「さっきもそう言うから下ろしたらひょこひょこ歩きしてたのはどちらさんかな？」
「う……」
そう言うとよいしょ、とウーズラを背負い直して歩き始める。
「す……すいません……」
「本当よ、もう……あなたのせいなんだからね、帰ったらそうだね……食堂でラズベリーケーキ奢ってよ、一年分、あ、待って、日替わりケーキ一年分の方がお得かな」
オラシオは軽い口調で言う、しかし事態はその口調程軽いものでないことは二人共わかっている。
いつもの野外での魔法講習。
魔法は周囲の環境に大きく影響を受けるため、あらゆるロケーションを経験しておく事が重要だ。
今回は雨の山中での講習となった。
そんな中、得意でない魔法に四苦八苦するウーズラが放った火球魔法が的を逸れてあらぬ方向に飛び、地面に着弾した。
同級生たちの笑い声はすぐにざわめきに変わった。
地響き。
雨で緩んだ地盤が衝撃を受けて土砂崩れを起こしたのだ。
他の生徒達は離れていたため危険に晒される事はなかったが、当事者であるウーズラ一人が雪崩れ落ちる土砂の真下に位置していた。
あっ、と皆が思った。思うしかできなかった。
他の生徒に教えていた監修の教師は距離が遠すぎた。
皆がただウーズラの小柄な影が土砂に襲われるのを固まって見ていることしかできない。
時が止まってしまったような空間の中を物凄い速度でウーズラに向かって走る影があった。
教官に「牝鹿のよう」と称された瞬発力で生徒達の頭上を軽々飛び越えたオラシオは呆然と立つウーズラの横腹にタックルをし、降り注ぐ大岩を回避する。
しかし土砂崩れは連鎖的に大きくなり。二人は転がりながら山の崖下に大量の土砂と共に転落していったのだった。
気を失っていたウーズラが顔に降り注ぐ雨粒に覚醒すると右足に激痛が走った。
見てみるとその足にずぶ濡れのオラシオが必死に回復魔法をかけている。
あれ程の災害に見舞われてその程度の怪我で済んだのは彼女が咄嗟に発動した防御魔法のお陰だったが、緊急過ぎてカバーしきれなかったらしい。
困り顔で「回復魔法だけは苦手なんだゴメン」と笑う彼女にウーズラは一人で救援を呼びに行って欲しいと言ったが、その要求は当然のように突っぱねられた。
「……」
「そんな沈痛な顔しないの」
背負っている相手の表情など見えるはずもないが、オラシオの言う通りの表情をウーズラはしていた。
「お……俺の、俺のミスっす……そのミスで死にかけて、助けてもらってこうして迷惑を……」
「んー……」
オラシオは何も言わない、ウーズラはますます不安になる。
「あの……」
「ねえ、別の話しない？」
「え？」
「ウーズラ君とこうして話すの初めてだしさ」
言われて気付く、自分の名
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