二日目になると目覚めもスムーズだった。
時計を見ると針は午前七時を指している、布団から起きだしてそういえば、と思い出す。
（辰っつぁん泊ってるんだっけか……もう起きてるかな？）
辰が寝ている場所は拓馬の部屋のすぐ隣にある。
ふすまを開けると朝の清涼な空気と共にちゅんちゅんと雀の声が聞こえる。
廊下に顔を出して隣を見やるとふすまは開いていない、まだ寝ているのだろうか。
（……起こしてやろうかな）
昨晩の事を考えると少々顔を合わせるのが気まずいがいつまでもこそこそしている訳にもいかない。いっそ朝一番に挨拶でもしてまおうと考えたのだ。
念の為にふすまをとんとんと叩いてみるが返事はない、起き出してもういないのかまだ寝ているのか。
女性の寝起きを見てはいけないとかそういう気遣いは思い浮かばなかった、そういった意味ではやはり魅力を感じていてもまだ昔の友達感覚が抜けていなかったと言える。
「辰っつぁん？」
よって拓馬は声をかけながら無遠慮にふすまを開けた。
「えっ」
そしてぴたりと動きを止めた。部屋の中の光景に頭の理解が追い付かなかったからだ。
辰はまだ寝ていた。敷いてある布団は盛り上がっており、呼吸に合わせてゆっくり上下している。枕側には広がる黒髪が見える。
そこまではいい、問題は布団の足側だ。
本来足が治まっているべきその布団からはなにか長大なものがはみ出て畳の上にのたうっている。
表面は鮮やかな緑色の鱗らしきもので覆われており、背筋（？）にあたる部分にはふさふさとした獣毛のようなものが一列生え揃っている。
巨大な蛇の胴体とでも言えばいいだろうか。
（……何してんだろう辰っつぁん）
まず拓馬が考えたのはどうしてそんなものを履いて寝ているのだろう、と言う事だ。辰がお祭りかなにかに使う大きな着ぐるみを下半身に履いて寝ているのだと考えた。
「ん……」
しかしその考えも布団の中の辰が身じろぎをした瞬間に否定される。身じろぎに合わせてその蛇のような胴体がぞろり、と動いたのだ。
明らかに尾の先にまで神経の通った動き、生き物の動きだ。断じて作り物ではない。
「拓馬」
「ぅぉうっ！？お袋！？」
思考停止状態に追いやられている拓馬に突然背後から声が掛けられた、母だ。
「ばかたれっ、ちょお出とき！」
そう言うと有無を言わさず部屋から拓馬を押し出し、ぴしゃりとふすまを閉めてしまう。
（辰さ……！ちょ……！起き……！……！）
閉められたふすまの奥からなにやらどたどたと慌ただしい様子が伝わって来る、拓馬は廊下でただ呆然とふすまを見つめるしかない。
暫くの間の後、ふすまが開けられた。
えらく怒り顔の母とまだ寝ぼけ眼の辰が立っている。当然、辰には普通に足が生えている。
後の部屋の中を見てみても先程の蛇の胴体らしき物は見当たらない。脱いだ訳ではないようだ。
あんなに大きな物体がこの短時間に何処へ消えてしまったのか？
？マークで頭を一杯にしていると唐突にすぱーんと母に頭をはたかれた。母は怒る時には割と手が出る、この感覚もかなり久しぶりだ。
「あかんとよ拓馬ぁ、女の子の寝起きば遠慮もなしに覗きよってからにぃ、昔と違うば言うたんは拓馬やろお？」
「……ほうやほうや……デリカシーなかと……」
「……あ、ああ、ごめん」
腰に手を当てて怒る母とどうみてもまだ半眠り状態の辰に責められて拓馬は疑問を挟む間もなく謝る事になる。
「これからは気ぃつけんばいかんとよ？」
「……ほうやほうや……」
ゆび指して言われると平身低頭するしかない、辰の方はふらふらしながら母に合わせているだけのように見える、血圧は低いらしい。
・
・
・
拓馬は居間で座り込んで考えていた。両親は仕事に行き、辰からの遊びへの誘いも今日は断った。
昨日のように仕事の事について思い詰めている訳ではない、拓馬の頭を悩ませているのは辰の事だ。
あの後今朝の出来事を繰り返し思い出してみても結局あれが何だったのかが全くわからない、突き詰めて考えると自分の幻覚だか錯覚だったという結論が一番自然な気がする。
しかしそこで辰について考えているうちに色々な疑問が同時に沸いて来たのだ。
（……何も知らない、俺は辰っつぁんの事を何も）
昔から気心知れた仲のつもりだったが、改めて考えてみると辰が自分の家に泊まる事はあってもその逆はない。また、辰と遊ぶ時は場所を指定して落ち合うか辰が拓馬の家を訪れるかのどちらかだ。
つまり、辰の住んでいる家を拓馬は見た事がないし聞いた事もない。
会話の中でプライベートに突っ込んだ話題が出た記憶も無い、両親は誰なのか、何の仕事をしているのか。
いない事は無い筈だ、何しろ辰と知り合ったのは小学校だったのだから学費が何処からか出ているはずだ。
（そういえば……）
芋づる式に疑問が湧いて出る、ずっと昔からそう
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