大きな都と小さな商業都市、その宿屋は二つの都市を結ぶ道の丁度中間にあった。
その道は商業都市から来る行商人などが頻繁に行き来する道なのだがまだ整地が行き届いておらず道は険しい、険しいといっても命掛けというほどではないが、辿り着くのに馬を使って三日ほどもかかるので入念な準備を必要とする。
そんな道なのでその宿屋は非常に重宝されていた。
しかしその宿の運営は楽ではない、二つの主要な都市のどちらからも離れているため物資の入手が困難であり、周囲に野生動物などの危険もある。
需要があるが経営は困難、そんな場所にその宿はあった。
宿の利用者は誰も知らない事だが、宿には地下室があった、元々は倉庫として使われるはずだったその部屋にはしかしベッド、クローゼット、机などの生活品が置かれている。
化粧台も置かれている所をみるとどうやら女性の部屋のようだ。
そして今、部屋の主はベッドの中にいる様子だった、毛布が丁度人ひとり分の大きさに膨らんでいる、頭まで毛布を被っているので体も顔も見えない。
もぞり
そのベッドの膨らみが微かに動いた、同時に寝ている人物の頭に当たるであろう膨らみの部分から二本の細い触角のようなものがちらちらっと覗き、周囲の様子を探るようにシーツの上を這いまわる。
「・・・」
ごそごそ・・・
しばし周囲を警戒するような動きを見せていた触角だが、やがて毛布に包まれていた本体の頭が持ち上がり、毛布がずり落ちてその正体が露わになった。
それは少女だった、しかしその少女が人間でないことは体の随所にある特徴を見ても明らかだった。
寝ぐせでぼさぼさに跳ね上がったブラウンの髪に混じって先ほど見えていた二本の触角がゆらゆら揺れており、腕の第二関節から先は不思議な光沢を放つ昆虫の外骨格に覆われている、足の部分も膝から下は腕と同じ構造になっているようだった。
ぺったりと女の子座りの体勢になった異形の少女はまだ目が覚めきらないのか、大きくつぶらな瞳を半分閉じたまま周囲をゆっくりと見回す、触覚も合わせてちらちらっと動く。
「ん・・・んー・・・」
しかし内なる闘争に屈したのかその瞳はゆっくりと落ちてくる瞼に隠れ、座り込んだ姿勢のままゆっくりと上体が傾いていく。
ごちんっ
「うぅー!?」
結果、ベッドの縁の仕切りに頭をぶつける。
「う・・・ううぅぅぅ・・・」
虫の手で頭を抱え、背中にもある外殻をぷるぷる震わせる少女、しかしやがて頭を振って顔を上げるとぴしゃぴしゃと両手で頬を張った。
「んー・・・ん!」
一声気合い(?)を入れると少女はかしゃ、とベッドから降りると部屋にもう一つある扉を開けた、そこには簡易ながらシャワーのような設備が整っており、石鹸やタオルなども揃っている。
「ふふん・・・♪ふふふん・・・♪」
虫の少女は蛇口を捻って水を出すととても小さな声で歌い始めた、シャワー室の壁に描かれている火のルーンがぼう、と明るくなり、水の温度を上げ始める、この宿で人気のこのシステムがこのような地下室で使用されている事も無論、利用客は知らない。
「ヒのヒ・・・ツキのヒ・・・アメのヒも・・・ワタシのヒトミにウツるのは・・・アナタだけ・・・♪」
手で水の温度を確認しながら、水音にも掻き消されそうな小さな声で虫の少女はこっそりと歌う。
やがて適温になると少女はぎゅっと目を閉じてしかめっ面になるとお湯を浴びた。
「ううう〜〜〜〜〜っ」
全身にお湯がかかると少女は急いでシャワーを止める、水を浴びるのは苦手なようだ。
そうして少女は石鹸とタオルを使って全身を丹念に洗い始める、外殻をつやつやに磨き上げ、艶めかしいラインを描く女の体の部分も綺麗にする。
くまなく洗い終えるとまたぎゅっと目を閉じてシャワーを浴び、泡を落とす。
浴室から出ると少女は化粧台の前に座り、水で大人しくなった髪に櫛を通し始める。
その大きな瞳を覆い隠すようにボリュームのある前髪を垂らし、邪魔になりそうな後ろ髪をバンドで纏める。
髪のセットを終えるとクローゼットを開いて服を取り出し、身に付ける。
実用性を重視したメイド服のようなそれは肌の露出を・・・とりわけ昆虫部分を見せないような構造になっており、虫の手にもその形状に合わせた手袋を付ける。
「こーら!セヴィ!寝ぼすけしてるんじゃないよ!」
鏡を見て身なりをチェックしている所で上から女性の声が掛った。
「は・・・はぁーい・・・」
本人的には精いっぱいの声量で返事をしているのだが、相手の耳には届きそうにない声だ。
それを自分でもわかっているのか、セヴィと呼ばれた虫の少女はあわてて階段を登り、閉じ蓋を開く。
「ほーら五分の遅れだよ!きりきり動いた動いた!」
階段を登りきったところで快活そうで恰幅のいい中年女性が声を掛ける、その女性こそこの宿の困難な運営をたった一人で担う
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