奇異な住人達
　福崎は朝日の中、舗装されていない道を職場に向けて歩いていた。
足元は土がむき出しで、視線を山側に向ければ雑木林が茂っているのに、町に目を向ければ建物は小奇麗、というアンバランスな景観だ。
全国に点在する愛尊村の中の一つであるそこは、いわゆる「限界ニュータウン」と呼ばれる場所の一つだった。
バブル時代の不動産神話に踊らされた不動産会社が山中の農地などを開拓したものの、バブル崩壊によって土地の価格は暴落。
結果として都市部へのアクセスも悪い山の中にゴーストタウンが残される結果となった。
だが、今その魂の抜けたようだった街に活気が戻りつつある。
店のシャッターが開く音が響き、それぞれの職場に向かうために人々が道を往来し、車で村から出勤する者もいる。
新しい建物も作られ始めており、現場から職人の声やドリルの音が聞こえる。
工事も盛んで、今歩いているこの道もじき舗装されるだろうと予想できる。
多くの愛尊村がそうであるように、ここも過疎化によって消えゆく運命にあった集落や町を利用する形で作られている。
（……それにしても……）
道行く人々や、商店の店員、現場の作業員を眺めながら福崎は思う。
（この人達……こんな人達がどこから……？）
ここが愛尊村であるからには、この人々も信者なのだろう。
しかし、どうにも男女の比率がおかしい気がする。
無論、男性もいるのだがやたらに若い女性が多い、しかも、気のせいでなくそろいもそろって容姿が優れている。
工事現場や建築現場の作業員でさえ女が多いのだ。
少子高齢化が叫ばれるこのご時世に、一体これらの女性達はどこから湧いて出たのか。
この村を訪れてからずっと付きまとう疑問だ。
（もし、全国の村がこれと同様であるなら……）
この宗教の勧誘力は底知れない。
宗教への誘致に綺麗な女性を使うのは常套手段だ。
なおかつ勧誘されてこの村を訪れた男性信者の目には、ここはまるで桃源郷のように映るだろう。
そんな考えを巡らせているうち、福崎は今の職場である公民館に到着する。
そこそこの大きさのその施設はおそらく相当劣化もあっただろうが、改修工事を施されたのか今は綺麗なものだ。
福崎がこの村を訪れて入信を申し入れ、ここでの生活を望んだ際、可能であれば就労を、と求められた。
そこでパソコンのスキルがあるという事で、事務員としての仕事の手伝いを買って出たのだ。
「奉仕活動」などでは無く、給料もちゃんと出るという。
それも格安というわけでもなく、仕事内容にしてはそこそこの金額。
「おはようございまーす」
「おはようございます」
エントランスに入ると先に入っていた女性と挨拶を交わす。
スーツ姿のその女性は随分若く、ともすれば十代にも見えるその容姿は新入社員のような雰囲気があるが、実際には自分よりかなり先輩になる。
名前は「カーマ・シシー」
他の例に漏れず彼女も非常に整った顔立ちをしているが、白い肌に長い白髪、それに紅い瞳というどの人種にも属さない独特の配色をしていてよく目立つ。
最初に見た時何らかの病気だろうか？とも思ったが、デリケートな部分には踏み込まないようにしている。
カーマはそっと福崎に顔を近付けると耳打ちした。
「柏原さん、昨日、PCの電源消し忘れていましたよ？」
柏原　亜里沙（かしわばら　ありさ）、福崎が潜入の際に使った偽名だ。
「あっ……どうも！すみません！」
福崎は勢いよく頭を下げて謝る。
「いいんですよー」
にっこり笑うカーマに対して福崎はぺこぺこと頭を下げる。
どんな宗教団体も人間の集まりである限り、その中には人間関係があり、ヒラエルキーも存在している。
福崎は潜入するとまずその中での自分のポジションを固める。
おっちょこちょいで鈍いが、愛嬌がある、そんなキャラクターを演じる。
そのために仕事でわざとミスをする、今回のPCの消し忘れもわざとだ。
当然、仕事や生活に影響が出るような大きな失敗をしてはヘイトが集まり過ぎてしまう。
フォロー可能な範囲の些細なミスを少しずつ散りばめていく。
それを助けてもらった時「こんなに優しくされたのは生まれて初めて」とでもいうように大げさに感謝して見せる。
いわゆる「チョロい」印象を与える。
これは潜入する時に使う「ホストに入れ込んだ結果、借金で首が回らなくなった」というカバーストーリーともマッチする。
相手が男性信者だった場合、低身長でグラマーという自分の男好きのする体形も露骨でない程度にアピールしておく。
これで相手は庇護欲を煽られ、また警戒心を解きやすくなる。
男性信者の場合「こいつは自分に惚れている」と考えさせられたなら思うつぼだ。
頭が鈍くて胸のデカい女、というのは捕食者にとって常にご馳走だ。
しかしながら今回その手法はうまくいっていないように思える。
何しろ容姿もスタイルも
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