夕方、殆どの生徒達が帰宅した学園内の理事長室には大きな窓から夕暮れの日差しが差し込んでいる。
静謐な空間の中に漂うのは微かな紅茶の香り、そして外から微かに響く放課後も運動場で熱心に鍛錬に励む学生達の声。
その部屋で夕日を背に受けながら女性理事長は一人、静かに書類に目を通している。
ぱら、ぱら、と紙の擦れる音を立てながら、理事長は傍らに置いてあるティーカップに手を伸ばしかけた。
と、その手が止まる。
カタカタ……と、僅かにカップが振動を紅茶の水面に伝え、琥珀色の波紋が作られる。
静かだった部屋の空気が震えている。
何かが起ころうとしている。
しかし理事長は少しその波紋を見つめた後、特に気にした様子もなくその波立つ液体に口を付ける。
その振動が頂点に達した直後、ふわり、と一陣のそよ風が室内に吹いた。
風が窓のカーテンを揺らし、同時に振動が収まった時には、理事長の前に黒い影が立っていた。
異様な姿の騎士だった。
黒いマントに、角と口元だけを露出する異様な形状の黒い兜。
それ以外の装備も全てが黒づくめの騎士が、最初からそこに居たかのように佇んでいる。
カチャ、とカップをソーサーに戻し、理事長がその騎士に眼鏡の下から微笑み、話しかける。
「いらっしゃい、先輩」
その言葉を受けて黒い騎士が兜を外す。
輝く金色の髪と、甘やかな香りが広がる。
「お久しぶりです、ハサ」
笑みを返しながら、騎士が答えた。
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「漆黒の勇者」という呼び名は教団内で忌まわしい事件と共に知れ渡っている。
それは一昔、高名な騎士を輩出する事で有名な学校で起こった。
男女二名の生徒が魔物に攫われ、行方知れずとなった事件。
うち、女生徒の方は特に将来を有望視されていた事から当時の教団に衝撃を与えた。
必死の捜索に関わらず二人は発見されなかった。
それだけではない。
その誘拐事件以降、漆黒の装備に身を包んだ恐ろしい魔力と武力を備えたサキュバスが各地で猛威を振るうようになったのだ。
教団はこのサキュバスは事件とは無関係である事を主張したが、そのサキュバスの正体は誘拐された女生徒ではないかとの噂は流れ続けた。
当然、事件の舞台となった学園はその管理体制を追求される事となった。
更に在学生から魔に堕ちる者を出したではないかとの疑いから、一時は閉校に追いやられる寸前にまでなった。
しかし、傾きかけたその学園の理事長に就任したハサ・マッキャロンは生徒の管理体制を徹底して矯正し、汚名返上に尽力した。
ハサは当時誘拐されたその女生徒、ソラン・ストーサーの後輩にあたる卒業生だった。
「この素晴らしい学園と同時に、偉大な先輩であるソラン・ストーサーの汚名を払拭したい、「漆黒の勇者」は断じて先輩ではない」
そう主張するハサの手腕により、批判とは裏腹に学園からは成績優秀な生徒が更に多数輩出された。
暴落していた学園の名誉は実績によって持ち直し、それに伴って漆黒の勇者への噂も下火になった。
この学園が閉校を免れたのは一重にこのハサ・マッキャロンのお陰であると言える。
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「先輩忙しそうですね」
「ハサも運営が大変なようで……ああ、ありがとう」
ソファーに座ったソランはハサから温かいハーブティーのカップを受け取る
ソランの向かいに座るハサの表情は、普段生徒や教職員に見せる冷徹な表情とは別物のように柔らかい。
「あの件は穏便に済みそうですか？」
「復学直後は色々噂を立てられるでしょうけれど……あの娘が付いているので大丈夫ですよ」
二人が話すのはオラシオとウーズラの件だ。
過去の事件の再来となると折角安定しかけた学園の評価が覆りかねなかった。
しかし今回は両名共に帰還し、なおかつ在学生であるウーズラの無実も証明する事が出来た。
無傷とはいかないが、何とか批判を抑え込む事が可能な範囲だ。
「正直肝を冷やしました、あの二人だったから尚更……」
「脈ありの二人だったんですね？」
「脈ありどころか大変にご執心でしたからね、ええ」
「今回で成就したのですね、良い事です」
「綱渡りが過ぎます、周辺の魔物達にはもう少し気を付けてもらわないと……」
眼鏡を外し、眉間をマッサージしながらハサがこぼす。
「厳重に注意しておきます、聞くところによると表向きは完璧ですが……裏方の様子はどうでしょう？」
「抜かりありません」
不敵に笑うと、ハサは一つのファイルをソランに渡す。
「なるほど……」
ソランはそれを開くと笑みを浮かべた、淫魔らしい笑みだった。
そのファイルはに記されているのは在学生の「侵食率」。
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ハサ・マッキャロンは学業優秀な生徒だった。
運動神経や魔法の才能は並だったが、座学における発想力、柔軟性、頭の回転の速さは抜きん出ていた。
よって指揮官、参謀、もしく
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