視界を閉ざすと他の感覚が鋭敏になる。
肌を撫でる風の感覚。
さわさわと揺れる木々の音、鳥の鳴き声。
そして、周囲を漂うあの果実の甘い匂い……。
きゅ、ぽん
何かの栓を抜くような音が聞こえた。
多分、あのとっくりだ。
それと同時に鼻を突くアルコール臭。
（そうか……あれ、御神酒だったんだ）
ぱちゃ、ぱしゃ、ぱしゃ……
どうやら、少しずつ地面に振り撒いているらしい。
周囲の甘い匂いに酒の香りが混じる。
ぴっ、ぴっ、
顔や肩に冷たい水滴が散る。
御神酒をかけられているようだ。
「……」
「……」
暫くの間、沈黙が続いた。
目の前に座る善治の気配はじっと動かない。
菊池も目を閉じたまま動かない。
ざざあ、と木々が揺れる。
「……」
「……」
予測をしていたから、早くに気付いた。
鳥の鳴き声が止んでいる事に。
風も、先程吹いた一陣を最後に無風となった。
静かだ。
山の中にしては不自然な程。
「ぁ……」
敏感になった聴覚に、微かな女の声が届く。
善治の声ではない。
「ぁ……ぁぁ……ぁ……」
彼女だ。
「……ぁ……ぁぁ……ぅ……」
タネコヒさまだ。
（落ち着け……落ち着け……！俺も頑張るんだ……！）
肌に纏わりつくような濃く、甘い空気。
畏怖を感じさせる存在感が、いつの間にか二人の間に立っているのがわかった。
菊池は跳ね上がる心拍数を抑えようと必死になる。
善治は動かない。
「……こ……給え……こ……給え……願い……」
囁くように小さい声が、また聞こえる。
あの呻き声のような女の声ではない、善治の声だ。
じり、と、傍に立っていた気配が動き、善治に近寄る様子が伝わってきた。
あの白装束がひらめく様まで克明に脳裏に浮かべる事ができる。
「………」
「…………」
少女の声と、女の声。
無音の中にあっても、聞き取れないような小さな声がひそひそと聞こえる。
（善治……善治……善治……善治……善治……！）
菊池は心の中で祈っていた。
タネコヒさまが去るように、ではない。
自分が助かるように、でもない。
ただ、善治に何事もありませんように、と、祈り続けていた。
「……！」
不意に、強い語気の言葉が聞こえた。
善治の言葉だ。
恐らく現代の言葉ではないのだろう、聞こえても何と言ったのかはわからない。
その言葉が発されたと同時だった。
ずし、と、胸の奥が重くなったように感じた。
「……っ！……」
菊池は顔をしかめながらも黙って耐える。
その胸の重たさには覚えがある。
物理的な痛みとは違う痛み……。
いつだったか友達と喧嘩になって、心にもない言葉を投げ合ってしまった事がある。
その時に感じた胸の痛み。
それを何倍にも酷くしたような感じ……。
そうだ。
心を傷つけられた時の痛みだ。
「……？？？……」
悲しい。
菊池は、急に悲しくなった。
理由も根拠もなく、突然胸に悲しみが沸いて出て来たのだ。
目頭が熱くなり、瞼から溢れ、頬を伝う。
（これは……）
どうして？
（この感情は……）
何で？
どうして？どうして？
何でお前みたいな子が生まれたんだいお前なんかが生まれたから役立たず役立たず身体ばかり育ちやがって役立たずのくせに
無駄飯食らい愚図能無し孕めもしないのにそんな体してるんだからこうするのが一番役に立つだろう？どうだいええ？ええ？ええ？
あんたあの人に色目使っただろう子供も産めない癖に人様の男にちょっかい出すのだけはいっちょまえにええ？ええ？ええ？
お前のせいでうちはもうお前なんか生まれてこなければよかったのに全部お前のせいだ死んで詫びろ死んで詫びろ死んで詫びろ
「……っっ……っっ……」
心臓を胸から引きずり出されて目の前で踏み潰されたなら、こんな心地がするだろうか。
ずたずたに引き裂かれてなお踏み付けにされるぼろ雑巾はこんな気持ちだろうか。
（タネコヒさまの……違う……「六条トウ」の……）
かつての感情の奔流が、自分に流れ込んで来ているのだ。
「ふ、ぐ……ぅぐっ……」
とても、耐えきれるものではなかった。
ぼたぼたと膝に涙が零れ落ちる、悲しさとやるせなさで、胸が潰れてしまう。
ごめんなさい
その悲しみの中核を成しているのが、その言葉だった。
そして、もう一つ。
さみしい
圧倒的で、絶望的な、孤独。
ごめんなさい
こんな風に生まれて、ごめんなさい
さびしい、誰か、さびしい、さびしい……。
ごめんなさい……。
「違うだろ……」
口に出して言ってしまった。
喋ってはいけないのに、言ってしまった。
だが、菊池の心から漏れ出た言葉だった。
何を謝る必要があるん
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