（……解決に、向かってるのかな……）
菊池は自室の天井を見つめていた。
修学旅行で訪れた○○山について調べたが、めぼしい情報が見つかる前に閉館時間を迎えてしまった。
放課後から閉館までそう多く時間が取れる訳ではない、じれったいが、調査も少しずつ進めるしかない。
善治の言う通り、何か対処できるまで自分の精神だけが頼りになる。
それでも、今までと心持ちが違う。
自分の事情を知って、信じて、そのために動いてくれる人がいる。
一人であの存在と向かい合う事に比べて、それがどれだけ大きな支えになるか。
「……ぁ……ぁぁ……ぁ……」
そして、意思を強く保つための拠り所に気付く事ができた。
「ぁぁ……ぁ……ぁ……」
そうだ、自分は……。
「ぁぁぁ………」
菊池は息をひそめる、極力甘い香りを吸わないように。
目を閉じる、その姿を見ないように。
「……ぅぅ……ぁぁ……」
それでもその存在を感じる、視線を感じる、声が聞こえる。
来ている、今部屋の中にいる。
耐えがたい程に恐ろしく、甘く、蠱惑的なあの存在が、ベッドの傍らに立って自分を見下ろしている。
（消えてくれ……）
バクバクと鳴る心臓の音が頭蓋の内側に反響するようだ。
（消えてくれ……）
抑えようとしても、呼吸が乱れる、息が苦しい。
（俺は……）
股間が痛い、張り裂けそうになっている。
（欲に負けそうになったら大事な人を思い浮かべて）
善治の言葉が頭をよぎる。
（俺は、彼女が好きだ。善治さんが好きなんだ……お前じゃない……お前じゃないんだ……！）
心に強く念じる。
「…………」
近い、自分の顔を間近に覗き込んでいる。
それに対し、目を閉じたまま必死に念じる。
善治の事を思い浮かべる。
「……」
すうっ、と、その存在が甘い香りを残しながら消えるのを感じた。
菊池は気を失った。
・
・
・
「連峰になってるんだよね」
「連峰？」
山について調べて実りが得られず、それ以外の取り憑かれた原因を検討し、それも思い当らず……。
調査を始めて一週間、手詰まりを感じている所で善治が言った。
「あの○○山って連なってる山達の一つで、それ以外も含めるとかなり範囲が広いんだ」
「……それ以外の山にも手がかりがあるかもしれないって事？」
「土地を縄張りにしていたり、そこに縛られていたりするのも多いからこの山一帯に存在してたって事もあるかもね」
「……なあ、善治」
「何？」
「今、俺に憑いてるやつについて調べてるけどさ」
「うん」
「そいつについて調べて……それから、具体的にどうするんだ？」
「お願いする」
「お願い？」
「基本的にはいつもと同じ、お引き取り願うの」
「そのために情報が必要なのか？」
善治は持っていた地理の本をテーブルに置く。
「普通ならそんな手順はいらないんだ、「どなたか存じませんが、お引き取り願います」」
ぽんぽん手を叩いて見せる。
「それで駄目なら「帰って下さい」って強く言う」
ぺん、と強めに手を叩く。
「生きてる人の方が強いからね、大体はそれで帰ってくれる」
「ふうん」
「だけど、格の高い相手だったり、ちょっと異常な相手に対しては礼を尽くしてお願いしないといけないの」
「礼を尽くす？」
「「○○様、わたくし○○と申します、これこれこういう事情がありますので、あなた様のご要望には応える事ができません、どうかお引き取り願えませんでしょうか」」
深々と頭を下げて見せる。
「相手を知らないといけないってそういう事か」
「そう」
「でも……」
ごくり、と菊池は唾をのむ。
「それでもお引き取り願えなかったら、どうするんだ？」
「その時はその時」
さらっと言われてしまう。
「その時って……」
「その時に考えるの、今考えても仕方ない、それよりほらこの○○連峰について調べようよ」
「うん……」
はぐらかされた気がするが今それを問い詰めても仕方ない、早速「○○連峰」と検索してみる。
・
・
・
「うーん……無い……それらしいもの……」
スマホで検索しても、怪しい噂やそれらしいオカルティックな情報などは見つからない。
数件の遭難事故などはヒットしたが……アレはどう考えても遭難者の霊とかそういうのではない気がする。
もっと忌まわしさを感じるような……。
（少し……違うカテゴリー捜してみようかな……）
地域新聞や過去の情報、地理情報を中心に探していたが、見る棚を変えてみる事にした。
「恐怖！夏の怪談特集」
「ゾワゾワ話総集編」
「怨霊特報〜魔界編〜」
（違うよなぁ……）
苦笑を浮かべながら、棚に並ぶおどろおどろしい文字を流し見していく。
どれを持って行っても真面目に調べろ、と怒られそうな気がする。
（……ん……？）
ふと、その中の一つが目に留まった。
「日本奇祭奇習特集〜○○地方〜」
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