「この手段は……確かなのか」
「はい」
モノリスはベータと話している。
気絶したボーナイと衛兵達を一纏めに括り上げ、研究室の入口を溶接した状態だ。
脱出ではなく立て篭りの態勢、今はその扉を叩くものはまだいないがこれまでの騒ぎですぐに外から兵達が押しかけてくる事になるはずだ。
「そのための合図、記号も渡されています」
話す二人の背景ではアルファとガンマが協力して作業に勤しんでいる。
雑多な研究室の物たちをアルファがどかし、開けた地面にガンマがチョークで巨大な魔法陣を書き込んでいく。
最初はその紋様に興味を引かれたモノリスが手元を覗き込んでいたのだが「見られてるとドキドキして式を間違えちゃいます」とのガンマの要請で仕方なしに椅子に腰掛けて遠くから作業を眺めている状態だ。
その傍らに控えたベータの説明によると、彼女らのプログラムを狂わせた魔物はやがて訪れるであろうこの事態を予測し、複数の脱出プランを情報として渡していたのだという。
「周到な事だ……」
魔法陣を見つめながらモノリスは眉を寄せる。
まだ半分も出来ていないが式の取っ掛かりを見た時点でモノリスにはその陣の全容が粗方わかる。
ある程度の規模の都市ならば魔力的な加護に守られている、ここも例外ではない、通常ならば都市内から外に転移する魔法は行使できない。
しかしこの魔法陣はその加護を巧みにすり抜ける、それ程に魔導のレベルが違う。
シシーに施したプロテクトをバレないように偽装して解除するだけの技量のある相手ならばそのレベルも納得がいく。
「……」
「あ、マスター……？」
モノリスは椅子から立つと自らもチョークを手に取ってガンマの対角線上に座り込んだ。
「ぼくも手伝う」
「しかし、マスターはこの魔法……」
ガンマが言いかけた時にはモノリスの手が物凄い速さで動き出していた。
「……その調子では日が暮れる」
たちまちその手元に式が浮かび上がっていく。
まるで最初から書き込まれていた文字が炙り出されてくるようだ。
事実、すでに魔法陣の全容を割り出しているモノリスにとっては見えている式の上をなぞるような作業だ。
「すごい……です、惚れ直しちゃ「口より手を動かしてくれないか」ハイワカリマシター」
嗜められたガンマも必死で手を動かし始めた。

・

・

・

轟音と共に溶接されていたドアが吹き飛び、研究室に兵士達が雪崩れ込む。
「いた！いたぞ！ボーナイ軍曹だ！」
衛兵達と共に拘束されて気を失っているボーナイが兵の目にとまる。
「何てことだ……」
「やはり謀反なのか」
「噂は本当だったのか！？」
研究室から戻らないボーナイ達、そして開かない扉。
最悪の事態を想定して投入された兵士達の間に緊張が走る。
それはつまり攻城兵器のような敵がこの部屋の中に潜んでいると言うことだ。
「もう……いない……」
と、拘束されている衛兵の一人が声を上げた。
「おい！大丈夫か！何があった！博士は！？神の兵は……！」
「行っちまった……」
震える指が指す方を見て兵士達は言葉を失う。
地面からもうもうと煙が上がっている。ただの火事ではない、綺麗な円形に残る焦げ跡はここで何らかの魔術が行使された事を物語っている。
そして、それは恐らくは転移魔法……。
「……なあ……」
「……ああ？……」
想定以上の事態に周囲が騒然となる中。兵士の中の二人が密かに顔を見合わせる。
「逃げたんだな……」
「らしいな……」
小声で言葉を交わす。
「……」
「……」
二人の兵はため息をついた、これからこの国がどうなるかはわからない、事態は余りに深刻で先の見通しも立たない。だが……。
「幸せに……なってくれたらいいよな……」
「……なー……」
出撃の際にシシーを見送っていた兵士達だった。
日に日に生き物らしさを増し、その大柄な体躯に無垢な少女のような魂を見ていた兵達は周囲の誰にもわからないように機械人形達の幸福を祈った。

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・

・

　「おっ……」
カナエはティーカップをソーサーに戻しながら空を見上げた。
「どうした」
向かいに座るノブオが声をかける。
場所は村の診察所に付いている小さな庭。
今日は天気がいいので（人間界からすると暗いが）表にテーブルを出してお茶をしていたところだ。
「いや……何でもないよ」
微笑んでまたカップに口を付ける。
自分の用意した魔術が行使された感覚が飛んできたのだ。つまり彼女が自立する時が来たという事らしい。
（思ったより早かったな……）
「あの傷に関係する事か」
「ああ……まあ、そんなところだ、大丈夫、もう危険な事にはならない……本当だ、本当だってばそんな顔をしないでくれ」
あの機械人形と出会った

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