「単刀直入に確認したい事あります」
「はい」
「貴方はこの件で貞操を失いましたか？」
「……」
オラシオは一つ息をつき、心の中に手塩にかけて育ててくれた両親の顔を思い浮かべて謝罪した。
「はい」
これで後戻りはできない。教団領の上流階級において女性の貞淑は極めて重要だ。
誤魔化すことなくそれを放棄した今、自分は思い描いていた将来からは外れることになる。
しかしこの事件から目を逸らして、ウーズラの覚悟に甘えて。
自分は胸を張って歩けるだろうか。
そんな事は許さない、自分が許せない。
「そうですか……」
理事長は少しの間目を閉じた。
彼女にとっても無念であろう、将来有望な在学生の経歴に大きな傷がついてしまったのだ。
しかしそれも一瞬のことですぐに元の冷徹な目に戻った。
「二人で魔物に捕らえられた直後どうなったのですか？」
オラシオは記憶を探る。
記憶はおおまかには戻ったが、やはり細部は時間をかけてもやを取り除かないと思い出せない。
「捕らえられた私達は鎖で拘束され、抵抗のできない状態にされました……魔力が篭っているものだったのか、それで魔法は封じられてしまいました……あと、その魔力の効果かわかりませんが不思議と鎖での拘束なのに痛くありませんでした」
「……」
理事長は無言で続きを促す。
「そうして……ええと……ああ、そう、魔物の一人がウーズラ君に近寄ってその身体に触れ始めたんです……何か、品定めでもするように、それを見て私はウーズラ君が食べられてしまうと思い、拘束された状態で無理やり飛びついてその魔物の腕に噛み付きました」
「噛み付いた、とは……歯で？」
「はい」
「まあ……」
言葉にして説明すると相当無茶な蛮行だ、しかしその時は必死だった、何よりウーズラが触れられる場面を見て頭に血が上ったのだ。
「魔物はどう反応しましたか？」
「涙目になってました、いい気味でした」
理事長は目じりを押さえた、気の強い生徒だと思っていたがここまでとは。
「報復はされませんでしたか？」
「……むしろ、これでウーズラ君から対象が自分になればいいと思ったんですが……彼女達、いや、魔物達は何かこう……いやらしい笑みで私達を見ました」
思えばその時だ。
その時から自分の気持ちは見抜かれていたのだ。
卑劣な彼女達は理解していたのだ、自分を辱め、堕としめる最も効果的な方法を。
「それから……少し、記憶が途切れています……多分、魔法で眠らされたんだと思います……」
「魔物はあなた方を殺そうとはしなかったのですか？」
「恐らく、辱める事が目的だったんだと思います……」
辱め。
そう、記憶はここから思い出すことが耐え難いほど恥辱にまみれたものになる。
恥辱と、辱めと、惑乱と、快楽と、幸福と、ウーズラ君の、熱い、熱い……
オラシオはいつの間にか記憶に陶酔している自分に気付いて頭を振った。
違う、そうじゃない、あの記憶を幸福なものだなんて捉えてはいけない、あれは、辱めだったのだ、忘れたい記憶なのだ……そうな、はずだ……
ふと、思い悩むオラシオの鼻先をいい香りがくすぐった。
顔を上げてみるといつの間にか目の前に湯気を立てるカップが置いてある。
「落ち着いて、少しづつ思い出しなさい」
意外に思った。
この理事長は就任した時から知っている、優秀だけれど人間味が薄く冷徹な人という印象があった。
しかし流石に今の自分の境遇には同情する部分があるのかいつになく優しい声色をしている。
「……ありがとございます」
カップを取って口を付けた。温かい。
じんわりと体に熱が籠る感覚。
「……」
連想。
この、体が熱を持つ感覚。
似た感覚をあの時にも、味わった……。
「次に覚ました時には違う場所に送られていました……お城、のような場所の一室……そこに軟禁されました」
「それはどこなのかわかりませんか？」
「わかりません、少なくともこのあたりの近くにはあんな大きなお城はなかった、はず……転移魔法か何かで遠くに運ばれたんだと思います」
「ふむ……」
「意図はわかりませんが、二日の間怪我の治療に……食事を与えられました、口にするのは危険だとは思いましたが兎にも角にも生き延びなければと思い、食べました」
「体に変調は？」
「その時点では起きませんでした、しかし、後の事を考えるとやはり何か混入されていたのではないかと思います」
「後の事？」
「順を……順を追って説明します」
「失礼……その間ウーズラ・ボナークはどうしていましたか？」
「姿は見えませんでした、私の世話役の魔物に問うと自分と同様に怪我の治療を施されている所なので安心しろと伝えられました。信用ならないので会わせろと

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