カナエは海に潜るように人形の記憶に飛び込み、奥へ奥へと侵入する。

交戦許可ーーーー交戦不許可ーーーー交戦許可ーーーーーー不許可ーーーーー許可ーーーーー

「「こっち」にも出張してみるものだな……こんなに面白いものに遭遇するとは！……「A.I」搭載の「アンドロイド」と来たもんだ、SF映画でしか見たことないぞ！」

ついさっきの記録だ、時間を遡る。

「　お　ぴ　ゃ　ー　！　？　」

……肉体を奪われるプティの視覚情報が現れた。
行きすぎた、もう少し後……

「出動の準備はいいか？」
完了しています
「よし……しかしいつ見ても不気味だな」

見えた、恐らくは船の中……この魔界領に侵入する前。
教団の兵士と見られる二人がこの人形に呼び掛けている。
やはり教団由来の代物だったらしい。

「「神の兵」ってもよ……見た目は悪魔的だよな、こいつの戦うところ見たことあるか？まるで魔物だ」
「味方なんだからいいだろ」

二人の兵は出動前のこの人形の側で雑談を始める。
どうやらこの人形は通称「神の兵」と言うらしい、なんとも教団らしいセンスだ。

「噂によるとこいつ、量産されるらしいな」
「何だって？こいつが？」
「あくまで噂だけどな」

聞き捨てならない。
こんな奴にうようよ増えられたら困る。

「どうやってだよ？」
「方法なんか俺が知るかよ、ただ……モノリス博士ならできるだろうよ」
「ああ……だろうな、あの人が出来るって言うならできるだろう」
到着まで、あと三分です
「もうすぐか、いつも正確だな」
「腹ん中に時計があるらしいぜ」

モノリス博士、どうやらその人物がこれの製作者らしい。
見てみたい、いや、好奇心だけの問題でなく知っておくべきだ。
さらに時間を遡る。

「ーーーーーーーー」
自己診断を開始します
「ーーーーー」
問題ありません
「ーーーーーーーーーーー」
了解しました

……？
おかしい。
場所はフラスコや研究機材らしきものが見受けられるので研究室だろう。
ということはこの話している相手がモノリス博士なのだろうが……。

「ーーーーーーー」
問題ありません
「ーーーーーーーーーーーーー」
はい
「ーーー」

妨害されている。
博士の話す言葉の部分だけノイズが入って聞き取れない。
その顔にもノイズが入って判別できない。

「ーーーーーーーー」
はい
「ーーーー」
現在まで大きな交戦は起きていません
「ーーーーー」
はい

と、その顔のわからない博士は妙な動きをした。
手を人形の方に伸ばしかけたかと思うと途中で不自然に止めて戻したのだ。
じわり、と胸苦しい感覚が伝わった。

まて、胸苦しい？
カナエは驚愕した。
胸苦しいだと？
これはつまり……。
この知能はそこまでの水準に達しているという事か？
そしてこの妨害はこの人形の拒否反応によって起こされていると？

カナエは侵入を中断して目を開いた。目の前には人形の顔がある。
無論、その顔に表情という表情は浮かんでいない。
しかしカナエは見た。
その目の中に揺らめく青白い火。
赤い炎よりも冷たく見えてその実赤い炎よりなお熱い青い火。
視線を表情から移すと人形の小刻みに震える右手が視界に入った、振り上げられている。
「何……」
ループしていたはずだ。動けるはずがない。
「……ア……」
人形の口が微かに開き、声が漏れた。
人形に触れている指先から伝わってくる。激情が。
触れるな、その記憶に触れるな、その人を見るな。
それだけは許さない。
「アア、ア、ア、ア、ア……」
カナエの顔に笑みが浮かぶ。
すごい、感情どころではない、これはもっと、複雑で高度な心。
嫉妬
「アアアアアア！」
血が通っているとしか思えない人形の声と共にノコギリが振り下ろされる。

ぞびぞびぞびぞびっ

怖気が立つような音が森に響いた。
柔らかいものが硬いものに潰される音、骨がへし折れる音、血の飛び散る音。
それら全部が入り混じった湿った音。
「……」
カナエは笑顔のままぐらり、と右に傾いた。
カナエのもう半分は左に傾いた。
振り下ろされたノコギリはカナエの左肩から入り込み、胸の間を通って右脇腹にかけて袈裟斬りにしていた。
カナエの上半身は二つに別れ、断面から夥しい血が溢れ出した。
魚のように二枚に下ろされた上半身がぐんにゃりと倒れる……。
直前、左側の手が右の手を掴んで崩れるのを防ぐ。
「いっ……」
右手と左手で引き合って身体を戻し、断面をぴったり合わせていく。
「いたたたたたたたたたたた」
苦悶の表情で上半身を再び一つにしたカナエは

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