都から離れた辺境の村。人口も少なく、これと言って特徴も無いこの村だが、今村内にはある噂によって混乱が生じていた。まだ朝だと言うのに村のあちこちではその噂について話している村人の集まりが出来ている。
とある民家の一室でも村の女性たちがテーブルを囲み、深刻そうな表情を浮かべていた。
「村外れの洞窟にドラゴンが住み着いたって本当でしょうか……？」
その家の主らしき中年の女性が不安そうに他の女性へ尋ねる。同じように不安そうな表情をしていた女性が答えた。
「……ええ。洞窟の近くを通った行商人がドラゴンの咆哮を耳にしたそうですよ。それにウチの旦那も洞窟に入っていくドラゴンの姿を見たって言ってたわ」
「それでは噂は本当なんですね。ドラゴンは無闇に人間を襲ったりしないと言いますから、此方から刺激しなければ大丈夫でしょうけど……ドラゴンの宝を狙った盗賊や山賊が増えるのが心配ですね……」
再び不安そうに顔を見合わせている女性たち。しかし彼女らはその部屋の外で聞き耳を立てている少年の存在を知らなかった。その少年は音を立てぬように扉から離れると颯爽とその民家から飛び出した。
「宝……！ ドラゴンの宝！」
少年は興奮した様子でそう呟いた。この少年の名前はクラウ。先ほどドラゴンについて話し合っていた女性たちの一人。あの家の主の息子である。今、クラウの脳内はドラゴンの宝の事で一杯だった。自分の母親から何度も聞かされてきた物語の中で登場したドラゴンの宝。それは勇者が身に付ける伝説の剣や防具だった。自分もそれを手に入れる事が出来れば勇者になる事が出来る。そうクラウは短絡的に思ったのだ。既に自分の身の安全や宝を守るドラゴンはどうするのかという問題は何処か遠くに吹っ飛んでしまっている。クラウはそのドラゴンの住み着いている洞窟に向かって駆け出していた。
「……こ、ここか」
クラウは洞窟の前に辿り着いた。クラウは一先ず、近くの茂みに身体を隠してその巨大な洞窟に視線を向け、様子を窺った。洞窟の入り口周辺には人間と思わしき足跡が幾つかあり、村人も様子を窺いに来ていた事が分かる。しかしどの足跡も洞窟の入り口にしか無かった。クラウは直ぐにその理由を理解する。人間の足跡に混じって、明らかにドラゴンと思わしき巨大な足跡があった。その足跡の大きさから見てもドラゴンは相当な巨体なようだった。
「ほ、本当にドラゴンがこの中に……」
改めてクラウは恐怖でその身体を震わせた。しかしその時は何故か恐怖よりもドラゴンの宝が欲しいという蛮勇が勝ってしまう。ある意味、ドラゴンという存在の途轍もなさに恐怖が麻痺してしまっているのかもしれない。クラウは音を立てぬように茂みから身体を出すと、洞窟の中へと足を踏み入れてしまった。
洞窟の中は当然の事ながら薄暗く、暗闇の奥から生温かい空気が漂ってくる。まだ十歳にも満たない少年には居心地が良いとは言えない雰囲気だった。しかしクラウは何処か熱に浮かされたように足を洞窟の奥へと進めていく。今、クラウは自分自身を勇者だと信じて疑わなかった。しかしこの夢想は数秒後に砕け散る事になる。
「ひっ!?」
洞窟の奥から獣のような咆哮が轟き、クラウの全身を襲った。その塊のような音が洞窟内の空気を激しく振動させ、洞窟自体もビリビリと震動させる。それは間違いなく疑いようも無くドラゴンの咆哮。この大地を王として飛び回る〝地上の王者〟の咆哮だった。その咆哮はクラウの夢想を一撃で打ち砕き、その脳内を現実に引き戻す。自分は勇者などでは無い。ただの子供だという事を急激に思い出した。
更にクラウを恐怖に引き摺り落としたのは、洞窟の奥の暗がりから響いてくる巨大な物体が移動してくる音だった。クラウは回れ右して洞窟の出口に向かって全力で駆け出した。
「あッ!? 痛ぇ!!」
走っている途中でクラウは地面の出っ張りに躓き、顔面から地面に突っ込んだ。慌てて立ち上がろうとするが足が縺れて上手く立つ事が出来ない。クラウはその場から逃げることも出来ず、ただ自分へと迫りつつある巨大な存在に対して恐怖した。洞窟の奥は暗闇ではっきり見えないが確かに巨大な生物の影が見える。ドラゴン以外の何物でも無い。
「うわぁぁぁぁぁぁ!!」
クラウは恐怖のあまり絶叫した。クラウの叫び声は洞窟の壁を伝っていき、洞窟の奥に反響する。すると先ほどまで聞こえていた巨大な物体の移動音が急に消失した。洞窟内を静寂が支配する。更に洞窟の奥から感じていたドラゴンの巨大な存在感が消えた。クラウは状況を把握出来ずに困惑していると、先ほどまでドラゴンの巨影があった空間の闇に掌サイズの火の玉が現れた。そしてその火の玉に照らされて人影が洞窟の闇に浮かび上がる。その人影は未だに動けないクラ
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