大闘技大会の開催セレモニーが行われようとしているドラゴニア闘技場の客席は、立ち見が出るほどの大盛況となっていた。
地元のドラゴン達だけでなく、津々浦々から集まった様々な魔物達、中には物好きな人間の姿まである。
もちろん大闘技大会その物は、参加者達の武の競い合いと絆の深さを披露する為の物である。
しかし、開催セレモニーはそれとはまた違った趣で、華やかに大会の始まりを彩る。
この武と愛の祭典を祝福するセレモニーの参加者達もまた、大会そのものの参加者達とは違った意味で、その名誉に浴するのだ。
魔王夫妻や女王デオノーラを始めとした貴賓達も席に着き、セレモニーはいま正に始まろうとしていた。
｢話には聞いていたけど、まさか、こんなところで再会するとはね｣
ルカは思わず苦笑してしまった。
空戦機動研究班が待機する滑走路で彼が出会ったのは、かつての仲間であるバノッティだった。
彼等はアクロバット飛行でセレモニーを飾る予定なのである。
｢そっちこそ随分と有名になった。あの頃から中々の奴とは思っていたが、ここでそんな形で出世するとはな｣
バノッティも釣られる様に笑ってしまう。
かつて竜を狩る為に奔走した者同士が、こんな形で再会するとは誰も予想できなかったのだ。
｢これは本当に遅効性なんだろうな？｣
｢もちろん。私が何度も試しているから間違いないわよ｣
ルイーザが効き目について太鼓判を捺す。
ルカとルイーザは研究班が開会式で使うスモークを届けに来ていたのである。
それは研究班が飛んだ後の軌跡を彩るだけでなく、会場の魔物達を軽く発情させる効果も加えていた。
当然、大闘技大会を盛り上げる為の演出の一つである。
｢ここに帰ってきてからの事は保証しないけどね｣
｢仕事の後ならいくら盛っても問題ないさ｣
それは諦めてるという様な笑顔でバノッティは応えた。
闘技場のアリーナへと通じる通路では、イリーナとジュリアンが開会式の開幕を待っていた。
｢･･･まさか魔王の前で剣技を見せる事になるとはな｣
今となってはドラゴニアの市民として、すっかり街に馴染んだジュリアンではあったが、自分の出自を考えれば感慨深くもなろうという物だった。
｢それは、誰かを傷付ける為の剣ではなくなった。そういう事じゃないですか？｣
傍らのイリーナがジュリアンの言葉に応える。
｢ふむ･･･そうか。そういう事かもな｣
妙に納得した気持ちになったジュリアンは、腰の剣を再確認する様に一握りした。
｢なら、今の剣で自分が幸せである事を皆に見てもらおうか｣
｢良いですね、それ｣
ジュリアンの言葉にイリーナが思わず微笑んだ。
イリーナとジュリアンは自然と手を繋ぐ。
他の参加者達の様に濃厚な仲睦まじさを誇る訳でもなく、誰に見せつける訳でもなく、ただ、静かに手を繋ぐだけ。
それが二人の絆の有り様であった。
客席にはレオン一家とピーニャの姿があった。
レオンは二人の子竜を器用に両脇に抱きながら、闘技場を眺めている。
大会に出場するイリーナから、招待の手紙が来たのだ。
また、三人の間に産まれた子供をピーニャ達に見せる為に、ドラゴニアへ再び来ていたのである。
｢こんな人混みの中でもニコニコしてられるんだから、きっと二人とも大物になるわよ？｣
子竜の頬をプニプニとつつきながら、ピーニャは感心していた。
子竜は喜んでその指にじゃれついている。
｢ラスティもエルも少々の事じゃ動じないですから｣
｢鈍感みたいに言わないでよ〜｣
レオンの言葉に傍らのエルが不本意げに頬を膨らませる。
母親になり、少し髪を伸ばして体つきも丸みを帯びたエルは、少しだけ大人びている。
自身も子供ではあるのだが、ラスティと一緒に子育てが出来る事で、エルも母親として安心して日々を過ごせていた。
｢私たちが敏感なのは、レオンが一番知っているくせに〜
#9829;
#65039;｣
レオンにピッタリとくっついているラスティは、以前と変わらず豊かで柔らかな身体をしている。
二人目の子供ではあるものの、今の姿での子育てはラスティも初めての事である。
それでも動じる事もなく、二人の子竜の子育てをしていられるのは、やはり元から母性が強いからなのかもしれない。
一番大変だったのは、仕事の傍ら家族が一度に二人も増えたレオンだったのだが、店員の竜達がフォローしてくれた事もあり、なんとか父親と夫と店長の三つの立場をこなせていた。
｢あの時の暗器使いが、アクロバットを見せるって聞きましたけど｣
｢ええ。使うスモークを調合してるのは、貴方にナイフを投げたあの子よ｣
そう言ったピーニャは、少し感慨深げに目を細めた。
世話好きなピーニャがあちこちに手を回した事で、彼等は平和にドラゴニアで生きている。
いや、ピーニャだけではない。
ドラゴニアの住人達は、皆が大なり
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