その仕事上、レオンは人間の判別を見た目だけに頼らない。
人間の性質という物は自ずと見た目に出る以上、細部まで観察するのは基本である。
しかし、彼は見た目よりも直感的な印象を重視していた。
上辺では取り繕えない本質を短時間で見抜くには、直感に頼るのが一番確実だと経験から考えていたのである。
そのレオンの直感が、この三人の雰囲気がバラバラだと告げていた。
一人は恐らく自分と同業者。
もう一人は正規の訓練を受けてきたであろう剣士。
最後の一人については未知の雰囲気を持っているが、身のこなしに迷いが無い事から、何らかの鍛練を積んでいるのは間違いないだろう。
姿だけならまだしも、その雰囲気までまるで違うとなると、彼等はとても同じ組織に属している人間だとは思えない。
付け入る隙が有るとしたら、そこから来る連携不足だと考えたが、その思惑はすぐに外れてしまう事となる。
三人は揃って無言で小弓を取り出すと、直ぐ様レオン達に矢を射掛けて来たのだ。
隠し持てる程度の小弓は威力に欠ける事を見抜いたピーニャは強靱な鱗で矢を受け止め、イリーナは剣を素早く引き抜き払い落とす。
レオンはと言えば、庇う様にラスティとエルの前に出ると、身に纏っていたローブを引き脱いで振り回し、その矢を容易く払い落とした。
｢そいつ、暗器を使うぞ！｣
そのローブが綺麗な弧を描いた事を見て、即座にバノッティが他の二人に叫ぶ。
ただのローブがあんな風に振り回せるものかと、バノッティはすぐに見抜いたのだ。
その言葉の通り、レオンのローブの縁には振り回す為に金属の錘が隠して縫い付けてあったのである。
｢あいつも暗器使いか｣
自分の仕込みを見抜いた事で、レオンはバノッティが同業者である事を確信した。
本来なら暗器を使うレオンが相手をするべきなのだが、バノッティの正面に居るのはピーニャである。
パワー系のピーニャでは暗器使いと相性が良いとは言えないが、今から入れ替わる暇は無い。
｢ピーニャさん、多分そいつも暗器使いです｣
レオンの言葉を受けて、ピーニャが例の獰猛な笑みを浮かべる。
｢上等。あたしが小細工が効く相手かどうか、あいつに教えてやるわよ｣
自身を巻き込む面倒事について、退屈しないと言い切る女傑にとって、その程度の障害は闘いの味付け程度に過ぎない様だった。
ジュリアンは目の前のリザードマンの太刀筋に目を疑った。
抜き打ちの一閃で、ジュリアンが射た矢は容易く叩き落とされていた。
いかに小弓の矢と言っても、剣で容易く叩き落とせる物ではない。
たかが魔物にこれ程の使い手が要るものなのか。
ジュリアンは、その事に奇妙な感動すら覚えていた。
ドラゴンゾンビのブレスが致命的な効果を持つ以上、その範囲外から攻撃するのはジュリアン達にとって必須であったが、ジュリアンはこの相手に矢を射掛けても無駄だと判断した。
第一、相手の研鑽に礼を失する。
小弓と矢筒を傍らに捨てると、剣を引き抜いた。
馬手には長剣。
弓手には腰に隠し持っていた小剣。
その長剣の切先をイリーナへと向ける。
卑怯未練の余地を捨て、自身が持つ武器の全てを晒して、ジュリアンはイリーナに対峙した。
｢いざ、尋常に勝負を｣
その意味を理解しないイリーナではない。
｢･･･彼は私が止めます。手出しは無用で｣
左手で長剣を構えたまま、右手でベルトから鞘を外すと、そのまま掴んで逆手に構える。
もはやブレスの射程距離など関係無く、互いに距離を詰めて対峙する。
それは嬌声渦巻く街中では酷く場違いであったのだが、正しく戦士と戦士の決闘の様相だった。
重り入りのローブを手にしたレオンの前には、旅装の女が立っていた。
口元はモゴモゴと動きながらも眼差しはあくまで鋭く、目の前で矢を叩き落とされてもなお、弓を構える姿には一切の迷いが無い。
つまり、レオンの技を見てもなお、弓矢で勝負する自信があるのだ。
｢ラスティ、エル、そのまま屈んでいて、絶対に俺の前に出ないでくれよ？｣
レオンはすぐ後ろでうずくまる二人に警告する。
発情していた二人も矢という明確な敵意を目の当たりにし、ドラゴンゾンビの本能を剥き出しに戦おうとしていたが、レオンの言葉に思い止まる。
万が一にもラスティの身柄が教団の手に落ちれば、ツァイスと教団の戦争にも発展しかねないのだ。
彼女達を連れ去る事が彼女等の目的である以上、レオンは自身を盾にしてでも守るつもりであった。
｢こんな事をしたんだから、多少の痛い痒いは聞かないわよ？｣
ピーニャはバノッティを見据えながら、二の腕の鱗に食い込んだ矢を引き抜くと親指で圧し折る。
魔物娘故に相手を殺す気はさらさら無いが、無傷で捕まえられるほど楽だとも思っていない。
｢そいつは恐いな｣
バノッティは長いマフラーを幾重にも巻いていた為、そう呟く口元は窺えなか
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