この街の路地は細く、おまけに曲がりくねっているので、迷路の様な様相を呈している。
密偵故に道を覚える事には強いレオンでも、この街並みには少々てこずる程である。
その街並みを更に深く行った場所に、ピーニャが案内した店はあった。
｢･･･本当にここでいいんですか？｣
その外観を見たレオンは戸惑いを隠せない。
建物には看板も何も出ていない。
ドアには頑丈な古木が使われ、店の前が開けていてこの地区には珍しく日が良く当たっている以外は、普通の一軒家の様だ。
｢偏屈な奴だから、つまらない客が来ない様に、わざと看板を外してるのよ｣
｢･･･大丈夫なんですか、そんな店？｣
ピーニャの言葉に、ここまで勧めてきたイリーナも不安そうな顔をしている。
｢下手くそがこんな殿様商売をしていたら、三日で干物になるわよ｣
もっともな理屈を口にしながら、ピーニャは扉を開いた。
｢ハーモア居る？｣
｢･･･おや、姐さんが大勢連れでいらっしゃるのは珍しいですな｣
年の頃は三十前後と思われる男が、作業台から顔を上げた。
右目には精密作業用のルーペを嵌め、右手には錐の様な道具を持っている。
その手元は窓から取り入れられた日の光で良く照らされていた。
｢また何か厄介な注文でも見つけて来ましたかね？｣
地元の顔役であるピーニャに対しても、全く怖れる気配もなく、不敵な笑みを浮かべながらルーペを外す。
｢仕事はともかく、注文主は厄介かもね｣
ピーニャもハーモアの笑みに応える様に、不敵な笑みを返した。
｢ふむん･･･｣
話を一通り聞いたハーモアは、少し考える様に腕を組んでいた。
｢この仕事も随分やってきたが、二人の竜の爪を一つに纏めた首飾りは珍しいわな｣
文字通りの意味で、『番いの首飾り』は持ち主と竜との絆を象徴するものなので、複数の竜の爪を付けるという事は非常に稀な話なのである。
｢無い訳じゃないが、下手くそが適当にルーンを刻んだら爪同士が喧嘩しやがって、持ち主が病になった事もあったからなあ｣
面倒くさい仕事を持ち込みやがったな、という口振りだが、顔の方は期待が抑えられないと言わんばかりになっている。
｢どうして姐さんは面倒な仕事ばっかり持ってきますかね？｣
｢面倒事が飛び込んでくる星の下に生まれついたみたいねえ｣
｢そりゃ、お互い退屈しないで済みますな｣
ピーニャとハーモアが楽しそうに笑っているのを見て、レオンはピーニャという竜の本質を見た様な気がした。
｢それじゃ御婦人とお嬢さんの爪を見せてもらって、刻むルーンの注文を貰いましょうか｣
｢それなんだけど〜｣
ハーモアの言葉にラスティは言いにくそうにレオンの方をチラッと見た。
｢？｣
｢ああ、なら奥の部屋で窺いましょうかね？｣
｢お願いします〜｣
｢私も一緒に付いてますね｣
警護の為にイリーナも一緒に、三人で奥の部屋へと入っていった。
｢そんなに俺の前では言いづらい物なのかな｣
｢あげるまでプレゼントの内容を秘密にしたいのは、誰だって一緒でしょ｣
レオンの察しの悪さに、ピーニャは少し呆れていた。
｢そんな調子じゃ、もっと大事な事にも気付いてないかしら？｣
｢途中から尾行して来た奴ですか？俺は一人しか気付きませんでしたが｣
｢そういう事はよく気付くのねえ･･･｣
レオンもピーニャも、そして多分イリーナもその事には気付いていた。
だからこそ、イリーナは護衛の為に二人に付いていったのだ。
竜翼通りで付けられたら気付かなかったかもしれないが、この街の人気の少なさは有利に働いていた。
｢あんたの本国が連絡してきた、教団側の追っ手よね？｣
｢おそらくは。それ以外に思い当たる節は無いですから｣
数日前にツァイスから来た連絡には、教団の守旧派がラスティの身柄を嗅ぎ付けて、追っ手を送り出した旨が記してあった。
その連絡がなければ、あるいは見逃していたかもしれない。それくらい、尾行者の動きは巧妙だったのだ。
｢仕掛けて来ると思う？｣
｢魔物娘だらけのこの街で平然と尾行してくる奴ですから、手練れだとは思いますけど、だからこそ、この人数相手には仕掛けて来ないと思いますが｣
レオンの言葉にピーニャは軽く頷くが、その表情は緩めない。
｢このドラゴニアに潜入して、たった数人でドラゴンゾンビを拉致しようなんて奴等よ。馬鹿か物知らずじゃなければ余程の手練れだから、警戒するに越した事は無いけどね｣
厄介な物が来たものだと、思わずレオンは小さなため息を付かずにはいられなかった。
｢･･･左手の薬指ですか〜？｣
｢正確には利き手じゃない手の薬指、だな｣
同じ頃、奥の部屋のラスティは首飾りに使う爪を切っていた。
｢自然と抜け落ちた爪を使うなら、どの指の爪でも変わらないんだが、竜の爪先は俺達の指先と同じだからな｣
つまり、切り落として一番不自由しない爪を選んで
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