その日、三人は狩りを終えて洞窟に帰ってきた所だった。
あり合せの材料で作った罠だったが、山鳥二羽は上々の成果だ。
そこへ三人以外の人間の声が響く。
｢レオン！｣
声の方を向くと、レオンと同じ様な登山姿の男が立っている。
その姿を見た瞬間、ラスティとエルの表情が、敵意を持った鋭い物に一変する。
その男がレオンを探しに来た事を直感的に察したのだ。当然、男の方もそれを察して身構える。
｢待った！二人とも待った！｣
二人の敵意を感じたレオンは、とっさに二人を制止する。レオンは彼をよく知っていたのだ。
｢彼は僕の仲間だから、ちょっと待ってて｣
二人にそう言うと、男に駆け寄った。
｢久しぶりだな、シラー｣
｢･･･おう、久しぶり｣
レオンが人間と話し握手をするのは、随分と久しぶりの事だった。
彼、シラーはレオンの『ランタン』での同僚であり、何回も共に偵察を行った仲でもある。
レオンと同様にベテランの斥候であるシラーも、二人のドラゴンゾンビに敵意を向けられたのは初めてだったのか、明らかに落ち着かない様子だ。
｢誰かに捕まっていたとは思ったが、まさかドラゴンゾンビとはな･･･｣
｢最初は捕まった様なもんだけど、今は･･･まあ見ての通りだよ｣
｢･･･魅入られたか？｣
レオンも思わず照れくさいような表情になるが、あくまでもシラーは斥候としての職分に忠実だった。彼等はそういう風に教育を受けている。
｢･･･半分以上くらいには｣
｢まあ、この仕事には付き物だから驚かんが｣
｢ただ、魅入られてなくても離れられない理由がある｣
｢･･･いい話じゃ無さそうだ｣
シラーが斥候として忠実な様に、レオンの表情も斥候のそれに戻っていた。
その意味を察したシラーも気構える。
｢彼女の名前がラスタバンなんだ｣
｢！･･･冗談、じゃあないんだな？｣
｢冗談でこんな事は言わない｣
その名を聞いたシラーも驚きを隠せない。それはツァイスの誰もが、聞けばまさかと思うような名前だった。
ラスタバンとは、初代ツァイス伯爵カール・フォン・リューポルドが、ツァイスから追い払ったとされる竜の名前なのだ。
それは、今の様に魔物がまだ魔物娘の姿ではない、人と魔物が終わりの見えない闘争を繰り返していた、遥か昔の時代の話だった。
｢とりあえず、この事をエミール様に伝えてくれ｣
｢･･･エミール様にこの事を報告すれば、下手をするとお前も死ぬぞ？｣
この時、シラーは本気でレオンの身を案じていた。
斥候としての職分を脇に置いてでもシラーがレオンの身を案ずるほど、想定される事態はシリアスな物になる可能性があった。
｢半分以上は魅入られたって言っただろ｣
レオンはスッパリとそう言い切る。
｢･･･俺はあの二人を放って置けないし、エミール様も裏切れない。その時点で･･･命の覚悟はしてる｣
生半可な気持ちで出した結論ではない。ラスティの名前を聞いた時から、考え続けていた末の結論である。
それがレオンが考え抜いた上での覚悟である事は、シラーにも痛いほど伝わってくる。
｢･･･分かった。大丈夫だとは思うが、早まったりするなよ？｣
｢賽を振ったら、後は出目を待つだけさ｣
覚悟を口にしてさっぱりしたのか、レオンの声は妙にさばさばとした物になっていた。
｢ああ、それと｣
大事な事を思い出した様に、レオンが声のトーンを変える。
｢塩があったら分けてくれ。俺が持ってきた分はそろそろ切れそうなんだ｣
レオンと別れたシラーは夜通し山を歩き続け、明け方には最寄りの『ランタン』の詰所にたどり着いた。
そこで馬を借りると首都フェリンツァイスへ一直線に駆けて行く。
その日の夜にフェリンツァイスの『ランタン』本部に着くと、シラーはすぐに一連の経緯を『ランタン』の長官に説明した。
そして、その深夜には長官と共に、現ツァイス伯爵エミール・フォン・リューポルドの執務室に居た。
｢･･･話は分かりました。シラー君は下がって休んでください｣
疲労の色が濃いシラーは、エミールの言葉を受けて執務室を退出する。
一連の報告を受けたエミールは椅子に座ったまま、しばらく机に両肘を着いて顔の前で手を合わせていた。
顎を親指に乗せて鼻を人差し指に付けている。
祈っている訳ではない。
｢神に祈る暇があるなら頭を使え｣とは、リューポルド家に密かに伝わるカール・フォン・リューポルドの遺言の一つである。
他にも幾つか在るのだが、罰当たりな物ばかりなので、全てリューポルド家の秘伝となっていた。
エミール・フォン・リューポルド。
リューポルド家の当主にして、現ツァイス伯爵。
未だ齢三十半ばを越えたばかりの、少壮の君主である。
｢･･･話は漏れていないな、デルガード？｣
｢シラーは良く心得ている男です。脇目も振らずに私の所まで来ましたから、その恐れは無いでし
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