もうなにもかにも疲れ果ててしまって、私は一人、嵐の中、海辺の崖に佇んでいた
どうしてこうなったのだろう、とぼんやり思い返す。
はじまりは町にやってきたキャラバン。
私――パールはその中にいた、一人の青年に恋をしたのだ。
青年はルーマと言った。私は一目見た瞬間から、彼の顔から目が離せなくなった。
これが恋なのだと思っていたし、今でも思っている。
――そうでない部分も、あったかもしれない。
私たちは不思議と心が通じあい、
彼が[憧れの人]から[恋人]に変わるまで、そう長い時間はかからなかった。
もっとも、それから先に進むにはまだ早いので清いおつきあいではあったが。
私とルーマはいろんな話をした。私がこの町の神父の妹であること、
ルーマの母親は十数年前にこの町でルーマを産み落としたこと。
驚いたのは、兄とルーマの誕生日が同じだったことだ。
彼の所属するキャラバンは一月この町に残ると言った。
彼がこの町にいる内に、きちんと婚約がしたくて、
ある朝、私は兄に彼との交際を許してくれるように願い出た。
兄は「まだお前には早いとは思うが」と眉をひそめながらも、祝福しようと思う、と言ってくれた。
私は嬉しくなって、その日の夜にはルーマを連れて家に戻った。

「ただいま、兄さん」
いつものように、扉を開ける。不思議だったのは、部屋に明かりがついていないことだった。
「兄さん……いないの？」
「……いや、いるさ」
暗がりから突然出てきた兄に、私は言葉を失った。
朝出ていくときは確かにいつも通りの、厳しくも優しい、シャンとした姿をしていたのに。
今の兄はまるで幽鬼のように見える。
一体、この半日で兄になにがあったというのだろう。
「……はじめまして、ルーマです。あの、どこか、体の具合、でも」
「……はじめまして、か。はは、はははははは！」
突然。兄は狂ったように奇声をあげて、ルーマの胸ぐらにつかみかかった。
「はじめてなんかじゃあ、ないッ！私とお前とは、ずっと前に、出会っている！」
「え、あ、あの、どういうことですか、パールの、お兄さん」
困惑するルーマと兄の顔を見比べて、私はあっ、と声を上げた。
わずかな明かりに照らし出された二人の顔は、似ていた。
そっくり同じ顔、というわけではない。ただ、まるで、そう……[兄弟]であるかのように。
「二十年前」
兄は絞り出すように告げる。
「この町に、一組の夫婦がいた。夫婦はある日、双子の、男の子を、授かった」
だが、と続ける。
「当時、この町では、双子は不吉だとされていて、夫婦は困り果てた」
「どう、なったの……？」
恐る恐る問いかけると、兄はこう話してくれた。
このままでは災いが来ると思った夫婦のうち、
夫のほうは赤ん坊の一人を抱えて、海辺へ向かった。
誰にも見られないようにたどり着いた崖で、
男は赤ん坊を……投げ捨てようとしたのだそうだ。
だがそこには先客がいた。一人の女だった。
女は旅の商人の妻で、一年前に子供を亡くしていたという。
女は夫がなにをしに来たかを察して、手を伸ばした。
「その子を、私にください。私のこの、空の両腕と胸を、埋めさせてください」
願ってもないことだった。夫だとて、本当は赤子を殺したくはなかったのだ。
夫は家に帰り、妻にそのことを伝えた。
翌朝には旅の商人は町を出て、それ以降、訪ねてくることはなかった。
「怖かったのだ、と彼女は言ったんだ」
「え……？」
「子供がいつか、本当の親のところへ戻りはしないか。また腕と胸が空になりはしないか」
だから、ここをずっと、訪れなかったのだ、と。
「けれど去年、その二人が亡くなったと聞いたから、またこの町に来たのだと、そう、告悔を、した」
「去、年……？」
自分お顔が青くなっていくのが解る。
この小さな町で去年夫婦揃って亡くなったのは――私と兄の父母だけだ。
「そ、れ、じゃあ……」
「……ルーマ。お前は、私の弟で、パールの兄だ。だから、結婚は、許され、ない」
意気消沈する兄の声を、青ざめた恋人、そうして兄でもある人の姿を、置き去りにして、
私はいつからか降り始めた雨の中へと逃げ出していた。

兄だと受け入れるには、私はルーマを愛しすぎていた。
きっと、ルーマも同じことと思う。
だから、二人でいれば過ちを起こす。それは人として許されないことだ。
かといって別れるなどできない。愛してる。世界中の誰より、ルーマを愛してる。
このままでは兄が悲しむと思う。ルーマを困らせると思う。
ずっと、大好きな二人を苦しませるくらいなら――私は、ここで終わろう。
吹きすさぶ風に背中を押されるように、私は崖下へと身を投げた。

落ちた海の中。荒れ狂う波に飲み込まれて私の体は沈んでいく。
[本当に、いいの？]
呼吸ができなくなって、ぼんやりし始めた頭の中にそんな声がした。

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