これは――夢の中だと僕にはわかる。
けれど現実にあったこと。
今でも僕はたまにこの夢を見る。
「照。あなたは、私と一緒に来るわよね？」
母が、僕に声を掛ける。
「お父さんと一緒にいても、あなたは苦労するだけよ。幸せになんかなれないわ。
そんな思い、照には絶対にさせたくない。
何しろあの人は×××××で、私と付き合う前から×××××をしていたんだから。
私を愛していたというのも、どうせウソなの」
僕が聞きたくない言葉は、まるでノイズが走るようにかき消される。
昔は嫌でも聞こえていたはずなのに、いつの間にかそれは起きるようになった。
でも何を言われたかはまだ、忘れていない。忘れることができない。
「ぼくは、父さんと一緒にいるよ」
僕が言う。
今、本当に助けを求めている人は、父さんのほうなんだ――、
けれどその言葉を言いきる前に、母は大声で怒鳴った。
「なんで……！なんであなたまでそんな事を言うの？！
最初に裏切っていたのはあっちなのよ！
いくら結婚する前には別れてたからって、×××××と付き合っていたことも隠して、素知らぬ顔で私を好きだと言って！
頭がおかしいのよ！あなたのことだってヘンな目で見ているかもしれないのよ！」
僕の横には父さんが立っていて、何かを言おうとする。
でも、やっぱり何も言わない。その顔はもう、諦めを悟ったような表情で。
「行こう、照」
僕は父さんが伸ばした手をぎゅっと握り、母に背を向けて二人でどこかへ行く。
後ろから、耐え難いほどの罵声が飛んでくる。
「ああ、やっぱりそう！あなたの息子だから、その血が流れてるのね！
この×××××親子！二度と私の前に現れないで！気持ち悪くて仕方ないわ！」
父さんは一度だけ僕を見て、無理をしたように笑った。
「照。父さんは間違ってるかもしれないが、一つだけ聞いてくれ。
誰かを好きになるのに、愛するのに……理由が分かる人もいるし、分からない人もいる。
理由を求める人がいる。理由を求めない人がいる。
照がどちらなのかは、父さんにはまだ分からないけれど。
照も、誰かを、自分を、愛せる子でいてほしい」
僕も父さんも、母の方を振り返ることはなかった。
―――――――――――――――――――――――――――――
「――ん、」
携帯電話にセットした目覚ましアラームの音で目が覚める。
今日は燃えるゴミの日だから、朝の新聞を取る時に出しに行くのを忘れないようにしないと。
簡単に朝食の用意をして、スイッチを入れておいた炊飯器からご飯をよそい、冷ますために早めにお弁当に入れておく。
次におかずの下準備をしておいてから、朝の新聞を取りに行く。
ポストにはダイアル式の鍵が掛かっているけれど、僕がポストに用があるのは朝の新聞を取る時ぐらいなので、鍵の開け方は教えてもらっていない。
さてゴミ出しも終わって一息、という所で、まだ寝室から出てこない父さんを呼びに行く。
「また、かな」
目覚ましは父さんも掛けているはずだけど、ごくたまに起きてこない時がある。
一度だけこっそり扉を開けて中を覗いたら、その時は便箋を片手に手紙のようなものを読んでいた。
でも僕がそっと扉を閉め直してノックをすると、すぐに慌ただしい音とともにどこかへ隠してしまっていた。
だからきっと今日もそうだと思って、扉をノックしてから声を掛ける。
「父さん、朝ご飯できたよ」
「……ああ。ありがとう、照。すぐ行くから、先に食べててくれ」
僕は父さんの言うとおりに、先にダイニングに戻って用意をする。
そういう日に父が部屋で何をしているのか、聞いた事はなかった。
きっと聞かれたくない事だって、そう思っていたから。
「いただきます」
「いただきます」
それ以外は今日も、大体いつもの朝のルーチンワークだ。
二人で朝食を食べつつ父さんのお弁当の用意をしていると、父さんが話し始める。
「照ももうすぐ中学三年生か。あっという間だったな」
「うん」
昼も夜もなく働いている父さんとまともに話すのは、こうやって朝食を食べる時くらい。それも週に何回かあればいいほうだ。
もしかしたら仕事に没頭することで、忘れていたいことがあるのかもしれない。
けれどやっぱり、僕にそれを聞き出す勇気はなかった。
「それで、まだ早いかもしれないが、進路はどうするんだ？
ここからだと、○○高校が一番良いとは思うんだが……」
○○高校は有名な進学校で、求められる学力水準も高い。
ただ前に先生と話した結果だと、今のまま成績を維持できれば難なく行けるだろう、と太鼓判は押してもらっている。
家からの距離もそれなりに近いし、父さんに余計な負担を強
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