そのゲイザーは極度の人見知りだった。
　目を合わせることが彼女たちの本分であるにもかかわらず、平常ではそれができないぐらいに。
　名前はレティナ。
　いつもレティナはぱっつんの前髪で顔（と赤い目玉）を隠している。　
　それに普通のゲイザーは背中から触手を出しているけれど、彼女はどうやってか引込めている。
　曰く人に見られるのも見せるのも恥ずかしい、とのことだ。
　そんな彼女だから外交的な趣味もなく、読書が趣味である。
　僕と彼女が知り合い始めたのもそういう縁だった。

「その本……面白いの？」

　これが僕と彼女とをつなげた、か細い僕の一言だった。

「……ぇ、あ……」

　図書室で突然話しかけられた彼女はその時言葉も出ず、僕も上手く答えてあげることができなかったのだけれど。
　それでも、彼女と話をしたいことだけは伝わったようで。

「お、面白い……よ」

　レティナは簡潔に、そう答えた。




　僕とレティナが仲良くなるのに、意外と時間は掛からなかった。
　彼女は臆病で人見知りではあるけれど、人付き合いが嫌いというわけではないらしい。
　気が付けば彼女と会うのが日課になり、図書室以外の別の場所でも逢うようになっていた。
　元々同じクラスであったのも、丁度良かったというところだ。

　皆が帰った後の放課後の空き教室。
　彼女は一人、椅子に座って本を読んでいた。

「ねぇ」
「ひゃっ！　……び、びっくりした……」

　僕が声を掛けると、彼女は驚いて声を上げた。
　よほど本に夢中になっていたのだろう、僕がいることも気付いていたかどうか怪しい。

「帰らないの？」
「うん……図書室で借りた本、もうちょっとだから、読んでいこうと思って」

　そう言って彼女はページを捲る。確かにもう少しで終わりそうな分量だった。　
　――言うなら今かもしれない、と思った。
　彼女が本を読み終えて閉じるその瞬間、僕は言う。

「付き合ってほしいんだ」

　僕がそう言った瞬間、時間が止まったような気がした。

「……ぇ」

　彼女のつぶやきは言葉にならなかった。
　本に夢中になっていたはずの彼女が、ぱたん、と本を倒す。
　
「ごめん、いきなりこんな事言って。
　でも、僕、君のことが好きで、もっと一緒になれたらなって思って――」

　きっと僕の顔は真っ赤になっていただろう。
　しどろもどろになりながら、僕は言葉を続ける。
　彼女は髪の下にある赤い一つ目をごろりと転がして、僕を見た。
　なにかを言いあぐねる様子で。

「……うれ、しい……でも……」

　その表情は上手く読み取れないけど、どこか悲しそうな声色。

「私……その……ずっと隠してたことがあって……」
「隠してたこと？」

　思わず僕は聞き返す。

「私のこと……知ったら、きっと……幻滅しちゃうと思うから……」

　声でそう続ける彼女は、本当に泣き出してしまいそうだった。

「そんな。幻滅だなんて」
「……たしの……」

　彼女の言った言葉が信じられず、僕は聞き返す。
　なぜか、いつもの臆病な彼女の姿が、どこか神秘的に見えた。
　そして彼女はとんでもないことを言いはじめる。

「私の、裸の姿……見てくれる？」

　その言葉に思わず僕は驚いた。
　元々ゲイザーは裸を基本とする種族だと聞いたことがあるけれど、彼女は制服を着ている。
　それを僕は普通だと思っていたし、気にすることもなかった。
　なにより、今は彼女の言葉の印象が強すぎて何も言えなかった。

「え……」
「見てくれたら、分かるの……きっと幻滅するって」

　そう言いながら彼女は制服を少しずつ脱いでいく。
　止める暇もなければ、止めたいとも思わなかった。
　まだヒトが戻ってくるかもしれない放課後の教室で、ゆっくり彼女は服を脱いでゆく。
　制服の上着、スカート、小さなブラジャー……。
　そして、簡素な白いショーツ。

「で……でも……」
「大丈夫。元々、私たちは服なんて着ないから。
　私が服を着てたのは――これを隠してたせいなの」

　彼女はそれを脱ぎ捨てると、僕をじっと見つめる。

「見て……くれてる……？」

　僕は真っ赤になりながらも彼女を見る。
　黒いゲルのようなものでレティナの股間は隠されているけれど、そこはぷっくりと膨らんでいる。
　それは確かに、女の子にしては少々異様な姿だ。

「わたし……女の子なのに……　その……」

　股間が膨らんだその形は、僕にも見覚えがあるようなものだった。
　それは女性には決して付いていないはずの性器。
　睾丸は付いていないが、それは確かに――

「おちん、ちんが……付いてるの……」

　彼女は僕から目線を逸らし、赤い一つ目をどこか他所へ向ける。
　恥ずかしさのせいか、彼女も顔は赤らんでいた。

「こ

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