ちゅ。
　少女が目をつむって男の子にキスをする。
　けれども少女の眼は一つだけ。
　片方しかないとかではなく、顔の真ん中に巨大な眼が一つ嵌（はま）っているだけだ。
　占い師の水晶玉のようにそれは艶やかで、赤い瞳を携えている。
　キスをされた男の子は頬を染めながら顔をふりふりと揺らす。溜まった熱で爆発しそうだと言わんばかりに。
　
「えっちなこと、考えてる？」

　男の子はまた頭をぶんぶんと横に振る。
　その様子を大きな眼で少女はじろりと眺めながら、

「へへっ、照れてんの。かーわいっ」

　ちらりと鋭いぎざっ歯を覗かせた。　







　男の子は少女と話すようになった馴れ初めを思い出す。
　名前は真愛（まい）。
　単眼の少女、真愛はその見た目のせいで、どうやってもクラスでは浮いた存在だった。
　けれども、彼女の外見については誰も口に出さない。
　妙なほど長い黒髪。透き通るように白い肌。そして真っ赤な一つ目。
　それでも、『あの子は変わってる』――それ以上の言葉を、だれ一人として口にしない。
　あるいは、誰もが口に出せなかったのだろう。
　どんな言葉が彼女から返ってくるか、思春期を過ごす中学生たちには想像もつかなくて。

　それでもきっかけがあった。
　”告白ゲーム”という遊び――。
　くじで選ばれた男子が、同じくくじで選んだ誰かに『好きだ』と言って、どんな反応を返すのか皆で見守る。　
　そのくじに当たったのが少年。対象はもちろん真愛。
　少年達も初めは戸惑っていた。
　彼女だけは例外で、くじに書かれているはずがないと思っていたから。
　しかし誰がそのくじを入れたのか、犯人探しはうやむやのうちに消え去って――、
　その結果を少年は遂行しなければならなかった。

　真愛に『好きだ』と言うこと。

　無垢な中学生の少年にとって、それは耐え難い羞恥にも、とてつもなく危険な行為にも思えた。





「ハナシって、なあに」

　少年は体育館の裏手に真愛を呼び出した。
　額にも手の中にもびっしょりと汗を掻いた少年は、それでもなんとか言葉を切り出す。
　『好きだ』、と。

「……」

　真愛はにやり、と大きな口を歪ませる。

「ふーん、へえ。そっか、そっかー」

　今にも倒れそうなぐらいに緊張している少年とはうってかわって、その態度はひらりとしている。
　喋る所をほとんど見たことがないから、もっと物静かだと少年は思っていた。
　けれど実際は、本当によく喋る子で、積極的で。

「――じゃあ、デエトはどこがいっかなあ。
　ねえ。
　初デートのプラン、決めてくれてるよね？」

　そうなる事なんて、初めから全部分かっていたかのように真愛は言った。






　少年がとっさに出した答えは、遊園地だった。
　その日は真愛に右へ左へ連れ回され、最後のアトラクションに着くころには日が暮れていた。
　園内のコーヒーカップに乗って、真愛と少年はぐるぐると廻る。
　あたかも白いミルクと黒い珈琲が混ざって、カフェオレになるみたいに――日光に照らされる真愛の黒髪は妖しい色で光っていた。

「フーン、それなりに今日は楽しかったかなー。
　ちょーっと観覧車でムードが足りなかったケド、ね」

　楽しそうな笑顔のまま、大きな赤い一つ目が少年を睨む。

「……ね。例の”告白”。
　あんた、選んでるつもりだった？
　でも違うの。
　選んでたのは、アタシ。
　誰から『好き』って言わせるか、夜もぐっすり寝ないで考えたんだから」

　にんまり。
　笑みを絶やさずに真愛は続ける。
　その表情は小悪魔めいて、ますます妖しくなっていく。

「アタシね、こー見えて……どう見えてるのか知んないけど……恥ずかしがりなの。
　『スキ』だなんてそんなの――ダメダメ、できっこないから。
　けどだったらさ、言ってもらえばいーハナシだよね？」

　じゃあどうして――と少年は問う。
　どうして真愛は、彼に決めたのか。
　僕が何故選ばれたのか？

「あは、違う違う。
　別にあんただけをトクベツ扱いしたんじゃない。
　だって、気に入るヤツが見つかるまでずーっとクジで選ばせるつもりだったから。
　ケド――」

　ほんの少しだけ、真愛がうつむく。
　
「イチバン最初で決まっちゃうなんて、思ってなかったの」

　ちゅ。

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