僕のそばにある大樹の葉が、緩やかな風にそよいで揺れている。
どこまでも続く緑が見渡せる丘の上で、僕は今日もひとり、フルートを吹く。
僕の住んでいる町から離れたここは、僕のお気に入りの場所で、僕だけの練習場だ。
とてもじゃないけど、僕の演奏はまだまだ他人に聞かせられたものじゃない。
だから誰かの前で曲を吹いたことも、まだない。
自分の演奏を誰かに聞かれるのが恥ずかしい僕は、わざわざいつもここまで来て練習する。
もちろん、草原が横たわるこの景色が綺麗だから、というのもあるけれど。
特に気を入れて練習している曲が終わって、僕は一息つく。
その時突然、頭の後ろに何かが当たったのを感じた。
木の葉か何かだと思ったけど、よく見ると僕のそばには紙ひこうきが落ちていた。
誰が投げたんだろう、と思って周りを見渡してみるけれど、誰もいない。
よく見るとその紙ひこうきには、何か黒い物で文字が書いてあった。
気になった僕は、手に取って紙を開いてみる。
その紙には、子供が書いたような下手な字で『へたくそ』と書かれていた。
誰が書いたのかは分からないけれど、僕は少しムッとした。
練習中の曲なんだから、音が外れるのも仕方ないじゃないか――と、この紙飛行機を投げた人間に、心の中で抗議する。
これを投げたのが誰か突きとめたいけれど、その相手に直接言い訳をするのも気恥ずかしい。
僕は少し考えた後に、自分が一番自信のある曲を吹くことにした。
ちゃんと吹ける曲だってあるんだぞ、と、その人物に教えるように。
なんとか間違えずにその曲を吹き終わると、また僕の後ろ頭に紙ひこうきが当たった。
もう一度僕は周りを確かめるけれど、やっぱり誰もいない。
フルートを置いて中を開いてみると、やはり下手な字で『やるじゃん』と紙に書かれていた。
たったヒトコトだけど、僕はその言葉にちょっと嬉しくなる。
それからその紙をよく見てみると、僕はある事に気がついた。
この紙は楽譜で、その裏に文字が書いてある。しかもその楽譜は、前に僕がここでなくしてしまった物だった。
「……誰なんだろう」
折り跡のついた楽譜を見ながら、誰に言うでもなく僕はつぶやく。
もし紙ひこうきを投げた相手がいるとしたら、僕の傍にある大樹の後ろだろう。
でも僕は、それを確かめてみようとまでは思わなかった。
「誰か分からないけど、ありがとう。ちょっとだけ自信出たよ」
見えない誰かに答えるように、僕は言う。
けど、どこからも返事はなかった。
それから三日後。
また僕は草原の広がるいつもの丘で、木に寄りかかってフルートの練習をする。
何曲か吹いていると、前みたいに紙ひこうきが飛んできて、僕の頭へと当たった。
『あたしのうた きいてほしい』と、その紙には書かれていた。
この紙も僕がなくした楽譜で、やっぱり下手な字だったけど、ちょっとだけ上手になっている気がした。
それを読んだ僕は、聴かせてよ、と答えてみる。
少しだけ間をおいて、大樹の向こうから、メッゾソプラノの綺麗な声が流れてきた。
僕はその美しい声を聴いて、むかし両親と見に行った演劇に出てきた、男装をした麗人の歌声を思い出した。
芯があって重みのある、どちらかというと格好の良い声。
だけど子供のようなあどけなさも、その声の中にはあった。
そしてさらに、彼女が歌っているのが、僕の無くした楽譜の曲だということにも気が付いた。
曲が終わると、僕はその子に聞こえるように拍手をする。
「すごい。あんまり上手だから、びっくりしたよ」
僕がそう言うと、さっきの歌声とは違った優しい声で、「ありがと」と聞こえた。
その声でようやく僕は、大樹の向こうにいるのが女の子だと気づいた。
この樹の裏側にいるのは、一体どんな子なんだろう？
見に行って確かめてみたかったけれど、それをしてはいけないような気がした。
「君は、よくここに来るの？」
そう僕が聞くと、
「うん」
と、あの子が言った。
「僕も、練習する時はいつもここに来るんだ。
誰かに聞かれるのが恥ずかしくて、遠いのに、わざわざここまで来て練習しちゃう。
けど、君と会ってから、やっぱり誰かに聴いてもらいたくなって。
この前、勇気を出してみんなの前で吹いてみたんだ」
手元でフルートをいじりながら、僕は続ける。
「そしたら思った以上に褒められて、もうなんだか、どんどん練習したくなってきちゃって。
わざわざここに来る時間も、惜しくなっちゃうぐらい」
すると僕の言葉の後に、
「じゃあ……もうオマエは、ここに来なくなっちゃうのか？」
という、弱々しい、悲しそうな声が飛んできた。
「……そうでもない
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