―１―
lt;仁見
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「お兄様は、きっと馬鹿なのですね」
『ボク』は、ノートに書かれたお兄様の答えを見て、出来る限り優しいトーンでそう言った。
ボクたちが通う〇〇高校の校舎で、テスト期間に入った放課後の図書室、自習スペースでのことだ。
「シンプルに傷つくな」
お兄様は棒読みのような口調でそう返事した。ボクはくすり、とまた小さく笑う。
「どうもボクは、お兄様のその顔を見るのが好きみたいです」
それは嘘ではなかった。打算ではない、偽りない本心の言葉だ。
しかし懐の広いお兄様とはいえ、妹に言われるのはどうであれ堪える言葉だろう。
たとえ義理の妹であろうとも、ボクと同じ学年とクラスにいるのだとしても。
「さて、俺を罵倒した詫びはあるのか」
「ええと、確か、」
ボクは教科書をめくり、公式の一つを指さす。兄より良い成績を取っているからとはいえ、あまり早く指し示しては不自然だと思ったので、やや時間を掛けた。
「先ほどの問題ではこの公式を使うべきでしょうね。
お兄様の使っていたものでも可能でしょうが、速さも効率も劣ります」
「……ふむ」
「それに次の応用問題では――」
お兄様は数学が苦手だ。なので私は特によく勉強をしておいている。
こんな知識など入れるくらいならお兄様の黒子の位置、爪の長さや髪の毛の本数、特に性感帯の開発度合いでも覚えた方が何億倍も有意義だと思っていたけど、お兄様と一緒に居られるこの口実はどうしても必要だったし、実際それらとは趣の違う良さがあった。
「さて、分かりましたか、お兄様？」
「ああ、大体わかった」
「なるほど、分かってませんね」
「……傷つく」
お兄様の復習が一段落したのを見計らい、ボクはお兄様に質問をする。
さっきまで手元で開いていた英語の問題についてだ。
「お兄様、この英文法の使い方は合っていますか？」
しかしはっきり言うと、こんな問題については質問したいほどの興味もないし、何なら答えとして求められる正答もだいたい分かっている。
それはお兄様に『苦手な科目がある』と思わせる為の行動であり、一秒でも長く一緒に居る理由を作るための、お兄様に気を遣わせないための口実。
それ以外の目的は何ひとつなかった。
「ん……これはどっちかというと固い言い回しだから、友人関係ならこっちの方かな」
「ああ、なるほど……流石ですね、お兄様」
「覚えるのだけは慣れてるからな」
その言葉に、少しだけ心がちくりとした。
そうだよ、お兄様。あなたが、余計なことを覚えてしまわなければ、もっと鈍く居てくれたら、もっと、もっと。
あなたを、完全に一人占めできていたと思うのに。
「そうだと、いいですね」
「そこはちゃんと褒めてくれ」
「ふふ」
……ああ、そんな風に考えるのは良くない。こんな考えがよぎる自分が心底嫌になる。
とにかく、この感情はまだ抑えてないと。
それは今の『ボク』がすべきことじゃない、今の『ボク』は、ぱっと見だけは真面目な女子生徒。
少しイジワルなことも言いつつ、心からお兄様を慕う、『模範的な妹』。
そんな風にお兄様に、彼に見てもらえるのは、とっても嬉しくて気持ちがいい。これは藍では味わえないことだ。
「おっと……悪い仁見、シャープペンの芯あるか？Ｂで」
「ええ、もちろん。はい」
「さんくす」
芯入れを渡す時に、ちょっとだけどお兄様と指が触れた。
その切ない手触りと暖かな温度だけで濡れてしまいそうだ。
でもまだまだ、我慢しないと。我慢できたぶんだけ、気持ちよくなれるんだから。
あの芯入れも大事にしよう。部屋に置くと不自然だから、ペンケースのお守り替わりにしよう。
「――ああ、もうこんな時間ですね。そろそろ帰り支度をしましょう、お兄様」
「おっと、そうか」
「帰りには喫茶店でもどうですか？」
「帰るも何も、俺はともかくお前はここの女子寮住まいだろ。
だいたい、不良生徒の考えだなそれは」
「勝手に品行方正だと勘違いしてるのは周りですからね」
「それは……俺のことも含めてか？」
「そっちの方が都合がいいので、否定をしていないだけです、ふふっ。
ああそうだ、今日は苺の酸味が欲しい気分ですね」
「やれやれ、恐喝にまで手を出されるのか。兄ちゃんは悲しいな」
お兄様は財布の中身を確かめ、隠し切れない溜息をついていた。
『亜麻名』から渡すお小遣いはもう少し増やしておこう。
自然とお兄様が伸ばしてくれた手を、ボクが自然に掴む。
ああ、やっぱりこの距離感も心地がいい。『仁見』は正解だった。
「なんでいつもこんなに冷たい手なんだ」
「それは多分、お兄様に手を繋いで温められたいからでしょうね」
冗談ではなかったが、それも真実と言うべ
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