ただ楽になりたいという思いに囚われるようになったのは、いつからだろう。


　電気も付けず、ぴったりとカーテンの閉じた暗い部屋の中。
　頭まで布団を被り、ベッドの中で眼を瞑ってじっとしていると、アパートの玄関のチャイムが鳴ったのが聞こえた。
　そして小さなノック音。数分ほど間を置いて、もう一度チャイムが鳴らされる。
　その行動でいつものように彼女が来たのだなと確信した。
　鉛のように重く感じる身体をひきずって、僕は玄関の扉を開ける。

「秀（しゅう）、おはよう」
　
　女性にしては低い、静かで落ち着いた声でその女性が話す。
　僕と同じくらいの背丈なので、やはり女性にしては大きいだろう。

「……おはよう」

　飾り気のない長袖の白いシャツに、デニムのような生地の青いショートパンツと黒いストッキング。
　薄赤いショートヘアに、頬を通る二つ結びのおさげ。
　額から生えた一本角、そして僕をじっと見つめる薄紫色の大きな一つ目。単眼。
　分かってはいたが、そこに立っていたのはやはり”サイクロプス”の蛍（ほたる）だった。

「今、起きたの？」
「いや」
「朝ごはんは？」
「……まだ」
「じゃあ……入るよ」
　
　もういつもの事になってしまったから止める気にもなれず、彼女が家に入ってくるのを僕は黙って眺めていた。





「ごちそうさま」
「ん、どういたしまして……おかわり、いる？
「……いい」

　食欲はほとんどないが、食べ物を無駄にはしたくない。蛍が作ってくれた目玉焼きと焼き鮭の朝食をさっさとかき込むと、僕はまたベッドの上に寝転ぶ。
　そして彼女の顔を見てしまわないように壁を向いた。

「疲れてるの……秀？」
「……別に」

　いつも低めな蛍の声のトーンがさらに落ちて聞こえる。
　なのに僕はまた無機質な返事を繰り返してしまう。

「じゃあ……まだ、眠いの？」
「……そうじゃないけど」
「なら……洗濯する。うるさいと思うけど……いっぱい溜まってたから、しておかないと」
「……ああ」

　こうして突き放そうとしているのに、蛍はそれについて何ひとつ文句を言わない。言ってくれない。
　それどころか、僕の家に来る回数も、僕に言葉を掛ける回数もどんどん増えていくように感じた。
　彼女は寡黙で、進んで自分から人と話したがる性分でもなかったはずなのに。

「……どうして、まだ僕に構うんだ……」

　僕の呟きは洗濯機の稼働音に覆われ、かき消されていった。





　
「……」
「……」

　洗濯が終わり、衣服を干し終えた後も蛍は黙ってベッドの傍に、つまり僕のそばにじっと座っているらしかった。
　テレビをつけることもないから部屋の中は無音のままだ。
　音を立てないよう慎重に寝返りを打って彼女の方を向いても、蛍は時おり視線を彷徨わせているだけで――

「……あ」

　気づかれないように蛍の様子を見るつもりが、ちょうど蛍も僕を見ようとしていたらしい。
　こっちを横目で見る彼女と目が合ってしまった。
　僕の方から彼女に目を合わせたのは、何時ぶりになるだろう。

「……っ」

　何かを言おうとして、無意識に口が開きそうになるけれど、それはまだ自分の意志で抑えられた。
　彼女にこうやって見つめられていることさえ、居心地が悪い。
　見ないでほしい。
　だけど、それは口にしたくないと思ってしまい――また何も出来ないまま、少しだけ無音の時間が流れる。

「秀」
「……何」
「もう少し……そばに行っても、いい？」

　もう蛍はすでに僕のベッドのすぐ横に座っている。
　僕が寝転んだままでも、身体を近づけて手を伸ばせば届くぐらいの距離だ。

「……それは」

　そんなことを蛍が言うのは、ここに来るようになってから初めてだったかもしれない。
　これ以上近づくのは、僕に触れようとするのと同じ。
　そんなことぐらい蛍だって分かって言っているはずだ。

「……秀」

　蛍がゆっくりと身体を立たせ、僕の方へ手を伸ばそうとする。

「う……っ……」

　彼女から、森の瑞々しさと僅かな金属の匂いが混ざったような、不思議な香りが漂ってくる。
　それを意識した瞬間、蛍から目を逸らして僕は叫んだ。

「――やめてくれ！」

　視界の端で、彼女の動きがぴったりと止まったのが分かった。
　そして僕はもう何も見てしまわないようにと、ぎゅっと目を閉じる。

「これ以上、僕に構うな、」

　水の入ったコップが床に落ちたかのように――感情が飛び散る。

「なんで、なんで僕なんかに構うんだ。何がしたいんだ！？
　もう放っておいてほしいから、ぶっきらぼうな態度を取り続けてきたのに、まだ分かってくれないのか……！
　言われなきゃわからないなら、今言ってやる！」

　僕は何を言っているんだ。

「人の家に何度も

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---