「よいしょ……っと。うん、ばっちり！」
うきうきと嬉しさで――つい、秋人（あきと）の家まで”飛んで”来ちゃった。
ママにはちゃんと言ってきたし、やぶけたのに気づいてなかった服もちゃんと着替えた。今は白いスカーフ付きの長袖ワンピースと水玉のスカートで、私のお気に入り。この服なら秋人もすぐ分かってくれるかもしれない。
でもお化粧はあんまりしてない……うーん、見違えるほどイロイロ変わっちゃったし、しなくてもイイぐらい綺麗だったから、これからもしないかも。
「あきとー！いるー？」
秋人の家のチャイムを鳴らして、大声で呼んでみる。
土曜は塾に行ってる（まだ小学生なのに！）って聞いたけど、もう夜の九時だからきっと家の中にいるだろう。
そう思って少し待ってたら、慌てた足音の後に玄関の扉が開いた。
「こんな時間にどうしたの、明璃（あかり）……ちゃ……ん？」
あっ、この目つき……やっぱり、怖がってるのかな。
「あ……あれ？あ、あかりちゃん……だよね？」
「……秋人は、どう思う？」
声だけでもちゃんとわたしだって分かってくれたのは嬉しいけど、やっぱり。
そーいうの……昔からニガテだって言ってたもんね。
「え、えっと……いや、やっぱり明璃ちゃんだ……でも……」
「わたしじゃないように、見える？」
「それは、だって……め、目が……ひとつだけで……。
目玉が付いた、ぐねぐねしてる何かも……よく分かんなくて……」
「……わたしのこと、キライになった？」
「ち、違う！」
秋人が大声を出して、ぶんぶんと首を振る。
あんまり強く喋ったりしない秋人にとっては、かなり珍しいことだった。
「その大きな目は、なんだか怖い……けど。
嫌うなんて、そんなこと……ぜったいないよ！」
「……ほんと？ほんとに、ホント？」
「うん、でも……ど、どうして？なんでそんな姿に……？」
「それは……えーっと……あれ、なんでだっけ？
きれいで絵の上手なお姉さんに会って……あ、それがうつっちゃった、のかな？」
「か、体は大丈夫なの？苦しいとか、痛いとか……そういうのはない？」
さらに珍しく、秋人はわたしの額や頬を触って確かめてくれる。
小学校に入ってからは、イジをはったみたいに「べたべたしないで」とか「恥ずかしいからやめて」とか言ってるくせに……こういう時は、ちゃんと見てくれるんだ。
「んっ……そーいうのはないよ、とっても元気！
なんなら、出来ることもいーーーっぱい増えたもん！」
「えっ？ど、どういうこと？」
「うーんと……あっ……」
ぐう、とわたしのお腹が大きく鳴る。
どう言おうかな――と考えてたら、なんだかお腹が空いてきたみたいだ。
そういえば、もう夜なのにお昼から何にも食べてなかったなあ。
でも、なんか……変な感じ。
「えっと……明璃ちゃん、何か食べる？」
「ん〜、どうしよう。
お腹は空いてるのに、食べたいモノが思い浮かばない……なんでだろ？」
「思い浮かばない……？」
「あー、いや、違うかも。食べたいモノがないんじゃなくて、ごはんが食べたいんじゃないっていうか……あれ？うーんと、えっとね……」
「それは……良くないかも。やっぱり一緒に病院に行ったほうが……」
秋人がわたしのお腹にそっと触って、手を当てる。
食べ過ぎで太っちゃわないようには気を付けてるけど、やっぱり恥ずかしい。
……あれ？なんでだろう。
なんだかもっと……こうしていたい。
ううん、ほっぺや額に、おなかだけじゃなくて。
もっと、もっと色んなとこ、秋人に触ってほしい――秋人の色んな所、触りたい。
「ひゃっ……！ど、どうかした、明璃ちゃん？」
「……ん、」
気が付いたときには、わたしも秋人の身体を触っていて、抱きついているかと思うほどぴったりくっ付いていた。
こうしていると――とっても気分がいい。
なんでか分からないけど、お腹が空いてたような気分も少しずつ減ってく。
……あ。
「わかった！そっか、そーいうコトか！」
「え？えっ？」
「あー、秋人はお腹空いてる？」
「いや……さっき食べたから、僕は大丈夫だけど」
「ん！ならいいや、秋人の部屋、連れてって！」
「えっ……えっ？ど、どうして？」
「いいでしょー、もうなーんかいも来たことあるんだからー」
気の進まないらしい秋人の背中を押していきながら、強引に一緒に家に入る。
「でも、もうこんな時間だよ？明璃ちゃんのお母さんが心配したら……」
「そんなのいーの！来る前にハナシはしてきたし、そもそも心配されないぐらいにすごくなっちゃったから！わかった？」
「いや、ぜんぜん分からないよ……」
”お願い”をするのはもっと、大事なとき。
ここぞって時じゃないと、勿体ないもん。
…
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