「にゃ〜いし〜む〜いしき〜かい〜 むむみょ〜や〜く〜 む〜むみょ〜じーん にゃーいしむろうし やーくむろ〜しじん むくしゅーめーどー むちゃ〜くむん〜と〜く」
『……クソッ』
お坊さんの間延びしたお経を読む声に、俺の意識が遠くなる。
眠い。
とてつもなく眠い。
つまらない先生の授業よりはるかに眠い。
某ゲームで僧侶が催眠魔法を覚えるのは、これに基づいているのではないかと思うくらい眠くなれる。
お経は宗派にもよるが、亡くなった人へのお別れ、そして仏に死者を極楽へ導いて欲しいという祈り、という意味で唱えられるらしい。
本当かどうか、死者に確かめてみたい。
とりあえず、お経をあげられている斉田本人に訊ねてみたい。
その斉田は俺の部屋でAVを見ている。
それを考えると、このお経がありがたいものにはとても聞こえない。
ただの催眠音波だ。
今日は斉田の通夜と言うことで、斉田の家に俺はいる。
斉田の家は広く、通夜の会場も詰めれば結構な人数は入るのではないかと思われた。
しかし、通夜の会場に学校の生徒は数えるほどしかいない。
みんな受験で忙しいというのもあるが、斉田にそこまで親しい人がいなかったのも大きいと思われる。
会場にいるのはほとんど、見たことのないおっさんやおばさんだ。
おそらく、斉田の両親の関係者なのだろう。
『そう言えば、斉田の家の人を見るのも初めてだな……』
暇つぶしに俺は斉田の家族の方に視線を転じてみる。
どうやら、斉田は4人家族だったようだ。
いや、実際はゴーストとして生きているから過去形にするべきではないのか？
こういうことを考えるとき、斉田のゴーストという立場は実にややこしい。
それはともかく、斉田は4人家族だった。
父と母と、妹と、そして今はゴーストの本人と……
父親はいかにも真面目で厳しそう、悪く言えば融通の効かなそうな印象があった。
印象だけで言えば同じく生真面目でガリ勉で融通の効かない斉田に似ている。
けれども同じ真面目でも、少し違うところも多く見られ、斉田に似ているかというと、そうでもない気がした。
見た目も似ていないように見える。
父親は手入れが行き届いているスーツを身にまとい、髪やヒゲもきちんと整えられていた。髪がボサボサだった斉田と比べると、そういう細かいところに気が配れている。
しかし真面目そうな印象があるのだが、今が通夜ということを差し引いても不愉快そうにへの字に曲がっている口や四角い顔が、やけに固くて怖い印象を出していた。
軟弱者は絶対に許さず、認めず、排除する……そんな、キツい厳しさが印象的だ。
一方、母親は見たとき、正直驚いた。
パッと見、とても若くて美人だ。
いや、実際俺たちの年代の母親としては、かなり若いだろう。
40才に行っていないようにも見える。
だが、美人でも仲良くしたいと思える印象ではなかった。
口をきいていないのでなんとも言えないが、なんかしゃべりだしたらキンキンとやかましい感じがする。
通夜ということで控えめにされているが、華美な化粧やしわのある喪服がその印象を強めていた。
しわのある服は斉田のだらしなさと少し似ているかもしれない。
そして妹と思われる人物は……どちらかというと、父親似の印象があった。
父のように口をへの字に曲げたりはしていないが、制服を乱すことなく着ており、髪も姉と違ってちゃんと手入れされている模様だ。
そう言う清潔感が父親に近い印象があった。
『あの制服は……鈴岡中学校だな』
俺が彼女を斉田の「妹」と言える理由は、制服から判断したからだ。
私立鈴岡中学校はかなり上級な進学校だ。
お嬢様が多いのだが、実力も持った生徒が多いのが特徴らしい。
そのせいだろうか？
だが、どこかすましているというか、ツンとしている、生意気そうにも見える。
軟弱者を認めない父と同様、自分より格下の人間を見下す……そんな印象もあった。
厳しくて固そうな父、少しだらしなく口やかましそうな母、生意気そうな妹……
『なんか……ちょっと息苦しそうな家庭だな……』
通夜という重苦しい雰囲気ということもあったのかもしれないけどそれが、俺が斉田家に抱いた印象だった。
『……きくん……さき君……佐々木君……』
突然、脳内に声が響いた。
とうとう夢の中に行ってしまったかと思ったが、どうやら誰かが念話で俺に話しかけているみたいだ。
念話とは、魔物たちが使う魔術のひとつで、術者が対象者の心に直接話しかけて会話する魔法だ。
ある意味、斉田の、ゴーストの妄想を流し込む技を応用したもの、と言える。
斉田も短い時間であれば念話を使えるが、今俺に話しかけているのは斉田ではないようだ。
彼女は俺の部屋でAVを見ているわけだし。
話しかけているのは……
『聞こえる？ 私よ、村野よ』
『お前か……』
村野 美穂…
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