翌日・・・
吉田が仕事をしている様子を自分の席から眺めながら考える。
昨日の夜から考えていたのだが・・・もう自分を偽るまい。
私は吉田 晋介のことを昔の晋太と同じように、愛おしいと思っている。
部下として可愛い奴だとかそういうのではなく、彼のために生きたいと思える存在として・・・繁殖の相手として（これはちょっと自分勝手か？）
なぜ彼なのか？
多分、繁殖期じゃないころから目で追っているうちに、彼を「オス」として無意識のうちに認識していたのだろう。
そして、その気持ちが繁殖期に入ってその気持ちが噴出したということか。
だが、どうしてこんなにも胸が苦しいのだろう？
こんな気持ちは初めてだ。
晋太と付き合っていた時にもこんなことはなかった。
何なのだろう・・・分からない・・・
「・・・・！？」
突然目の前で手のひらをひらひらとさせられ、私は身体を固くする。
「梅軒係長〜、どうしたんですか〜？ ボーっとしてましたよ〜？」
部下の妖狐の金田 美鈴だった。
「・・・考え事をしていた」
半分本当で半分嘘だ。
確かに考え事と言えば考え事かもしれないが、気になっている男のことを考えていただなんて口を鎌で裂いても言えない。
「大丈夫ですか〜？」
「・・・寝不足もある」
これは偽りのない事実だ。
あの夜、私はいつも以上に自分を慰める行為を続けてしまったのだ。
普段から１回の絶頂くらいでは済まないのだが、昨晩はどこまでイッても止まらなかった・・・結果、いつもより睡眠時間が短くなりこのざまだ、恥ずかしい。
「ならいいのですけど〜・・・あ、頼まれていたコピー、ここに置いておきますね〜」
「・・・ありがとう」
しっかりしろ、私！
今は仕事中だろ！
桃色な脳の状態の自分を叱咤し、私は仕事を再開する・・・
『くそっ・・・情けない』
静かになった誰もいないオフィスで私は腹の中でうめきながら、まとめの書類を作っている。
つまり、残業中。
仕事中、吉田のことを考えたり見ていたりしていたら遅れをとってしまい、結果がこれだ。
『まぁ、このくらいなら8時半までには仕上げられそう・・・』
また考え事に浸りそうになるが、見る対象がいなかったらそれなりに仕事ははかどった。
「まで」とはいかなかったが、9時にはやるべきことは終わった。
『・・・私も帰るか』
パソコンを閉じ、携帯電話などをハンドバッグの中に入れて立ち上がる。
オフィスを出て更衣室で着替えて・・・と思った時、吉田の机が目に入った。
彼の机は真ん中の列のはじにある。
『・・・・・』
近づいて観察してみる。
彼のまじめだけどおっちょこちょいな性格を表しているかのように、机はそれなりにきれいに整頓されていたが、ちょいちょい小物が散らばっていた。
ボールペン、消しゴム、クリップ、USBメモリースティック・・・おい、こんな情報が詰まっているものを無防備に置いていていいのか？
そのとき、机の角が私の腿に当たった。
『吉田の机・・・』
とくんと胸が鳴った。
もっとよく観察しようと身を屈める・・・
「失礼しま〜す・・・って、係長。こんな時間まで何をしていたんですか？」
その時、誰かがいきなり入ってきた。
すばやく身体ごと振り返る。
吉田だった。
心臓がひっくり返ったかのように感じる。
「っ！？・・・残業」
落ち着くように呼吸を一つしてから、いつものような口調で答えた。
「・・・何をしに来た？」
「あ、俺はUSBの忘れ物をしちゃって・・・たはは」
たぶん、机の上に乗っていた奴だろう・・・相変わらずだ、こいつは。
その時、私はあることに気付いた。
今、このオフィスにいるのは私と吉田だけだ。
二人きり・・・二人きりだ、どうする！？
そう言えば金田が給湯室は社内恋愛のロマンだなんて言っていたが・・・
「係長？」
突然声をかけられ、我に返る。
また変なことを考えてしまったようだ。
だが、我に返ったと同時にいいアイディアがひらめいた。
「吉田、夕食は・・・？」
「えっ？ いや、まだです。帰る途中に忘れものに気付いて、そのまま戻ってきましたから」
「そうか・・・」
吉田の返事を聞き、胸が高鳴る。
次の言葉を言おうとして、私は息を吸い込む。
良く分からないが胸が苦しい。
その苦しさを一緒に吐き出すかのように、私は言った。
「・・・一緒に、食べる？」
言ってしまった。
吉田はキョトンとした顔をしている。
拒絶されたらどうしよう・・・？
胸がさらに苦しくなる。
だが・・・
「いいんですか！？ ぜひ！」
次の瞬間、弾けたような笑顔を見せて吉田は快諾した。
「・・・着替えてくる。待っていて・・・」
「了解です！ あ、戸締り消灯やっておきますね！」
「・・・忘れ物、しないで・・・」
「だ〜いじょうぶですって、なはは〜」
30分後、私たちはとある居酒屋に
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