「鈴木君、君は少し休暇を取りたまえ」
突然、開発部長にそう言われ、俺は動転した。
これはまさかのリストラのフラグか？
「違う違う。むしろ逆だよ。今、開発部門の若きエースに倒れられたら困るのだよ」
部長の言葉に思わず俺は顔を赤くする。
この部長は俺の入社試験のときの面接官で、とても俺を買ってくれた。
仕事に関することは厳しいが、面倒見の良さは社内一といっても良いくらいの男だ。
第二の父親・・・と俺が勝手にそんな目で見ているのは内緒だ。
「けれど・・・俺が抜けるとプロジェクトが・・・」
「心配いらん。期限はうんと先だから気長にやればいい。『エコは長い目で見るべし』だろ？」
エコは長い目で見るべし・・・これは俺の会社の社訓だ。
環境破壊は一発で逆転して食い止めることなんか出来ない。
だからといって何もしないのは愚の骨頂。
長い目で見て着実に歩みを進め、休むときはそっと休む・・・これが会社のスローガンだった。
「悪いことは言わん。少し休暇をとりたまえ」
「・・・案外変わっていないんだな」
１５年ぶりに故郷の地を踏みしめ、俺はぼそりとつぶやいた。
結局俺は部長の言葉に甘え、週末も含めて５日ほど休暇をとった。
一週間以上とってもいいのにと部長は言ったが、先輩や同期が働いているのにそれは申し訳ないと思ったのでやめた。
一日目の土曜日は一人暮らしのアパートを片付け、ゴロゴロしていたのだが落ち着けなかった。
そこで思い立って故郷に帰省してみたのだ。
安い新幹線を使っても1時間半・・・今気づいたが、会社からは意外と遠くはなかったらしい。
１５年前、森を守る署名を集めるのに失敗し、どのようなはげ山が広がっているかと来る前はかなり心配していたが、いざ着てみるとゴルフ場はともかく、意外に森は残されていた。
特に、俺たちが遊んでいた裏山はかなりの森が残されているが・・・
『・・・なんか変な建物が建っているな』
俺は眉をひそめる。
町の人に聞くと、そこはホテルだという。
週末に１泊２日でゴルフに来るような人が良く泊まり、泊まらなくても風呂やシャワー、サウナなどの施設でそれなりに人気らしい。
「あんたも泊まるんならあそこにしな。なかなか評判もいいらしい」
「はぁ、どうも」
老人の言葉に俺は生返事をした。
正直、俺たちが遊んでいたあの裏山にわざわざ建てられたホテルに泊まるのはあまりいい気持ちではない。
しかし、他に宿はなさそうだし、かといって荷物を持ったままこの町を散歩するのは面倒なので、そのホテルに向かうことにした。
「なんだってんだよ・・・」
ホテルの入り口に着いて、俺は苛立った声を漏らした。
【福来グループホテル かみおりの宿】と看板にはある。
『福来グループ、か・・・』
心の中で歯ぎしりしながら俺はその看板を見る。
子どものころはその会社のことをよく知らなかったが、裏山を買い取って開発をしたのは、福来グループだったのだ。
福来グループは【福来ホールディングス】という会社を中心に形成されているグループで、各地方にいろんな種類の子会社を持つ大きなグループだ。
裏山のゴルフ場も福来グループ傘下の福来レジャー株式会社が、目の前にあるホテルも福来ホテルが管理するホテルなのだろう。
福来グループ、俺としては親の敵のような存在だ。
そしてもう一つ、俺を苛立たせる事実があった。
そのホテルはご丁寧に、琴葉が住んでいた神社があったその場所に建てられていたのだ。
『・・・あの神社は壊されてしまったのか？ 罰当りな・・・』
入り口で苦りきっても仕方ないので、俺は中に入った。
入って俺は驚いた。
田舎のホテルの割には綺麗だ。
だが、俺が驚いたのはそこではない。
入ると少し奥のほうにガラス張りになっている中庭が見えるのだが・・・
『なんと・・・』
そこにはあの神社がそのままの形で残されていた。
『これで、ホテルのなかに神社があるから、ホテルの名前にかみおり・・・か』
ホテルの名前の由来と、神社が残されていたことが嬉しくて思わず俺は笑みをこぼす。
だが、驚くのはまだこれからだった。
「いらっしゃいませ、かみおりの宿へようこそ・・・」
右手にあるフロントの方から女性の声が聞こえる。
記憶にあるものより多少低いが、今は標準語を使っているが、あの懐かしい声・・・
声がした方向を見る。
ホテルの制服らしき和服に身を包んだ声の主も固まった。
ちょっと切れ長な目、すらりとした鼻、すべすべしてそうな頬・・・あのときより数倍綺麗になったけど・・・
「大地っ！？ 大地やないの！？」
今は特徴的な耳とかは隠されているけど・・・フロントから身を乗り出している、懐かしい面影の女性・・・
「琴葉っ！」
荷物を放り捨て、俺はフロントに駆け寄る。
フロントにカウンターがあって助かった。
もしな
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