3月に入ったとは言え、日の入りは早い。
午後6時にはすっかり暗くなっていた。
「ただいま……」
暗くてガランとした部屋に俺の声が響く。
言ってから疑問に思う。
『あれ？ ここはそもそも俺の部屋だぞ。なんでただいまの挨拶をしているんだ？』
そう、本来は、ここは俺の部屋だ。
玄関で家族にただいまを言うのならともかく、部屋に入って言うのはおかしい。
だが、つい癖のように……いや、癖でそう言ってしまっていた。
そんな癖がついてしまったのは……今まで斉田がここにいたからだ。
彼女は3日もここにいなかったが、俺にそんな癖ができてしまっていた。
そして斉田がいる時は、俺がただいまと言えば、おかえりと返事が返ってきていた。
だが、今はその返事はない。
斉田がいないからだ。
それが普段の状態のはずなのに、そのことがいやに虚しく感じ、俺を苦しめる。
『……なんでこんなに苦しいんだ？』
デスクチェアにどっかりと腰を下ろし、俺はため息をつく。
あの後……斉田と喧嘩して彼女がどこか行った後、もやもやとした気分を抱えていた俺は、後輩数人を呼び出してゲームセンターで遊んだりカラオケで歌ったりして気分を晴らそうとした。
だがゲームには全然集中できず、気持ちも晴れなかった。
ゲームをしているうちに、斉田の感情を爆発させた声が蘇ってくるのだ。
『佐々木君に何が分かるのよ！？ 勉強を強制されて、東帝大学に入ることを強要された、私の何が分かるのよ！？ 勉強も遊びもできた佐々木君なんかに……あんたなんかに……！』
遊んでも気分が晴れなかった俺は、後輩に謝ってカラオケには行かず、帰ってきたのだった。
そして今、もやもやとした気持ちを抱えたまま、椅子に座っている。
「俺に何が分かるか、か……」
斉田の言葉を反芻し、口に出してつぶやく。
確かに俺は斉田の事について何も知らない。
生前は出席番号がひとつ違うという理由だけでほんの少し会話を交わした程度だった。
彼女がゴーストになったあとも、たった2日ちょっとしか一緒に過ごしていないし、とくにおしゃべりをして互いに理解を深めた訳でもない。
俺は彼女についてはほとんど知らない。
現に、俺は斉田が勉強をするのは東帝大学に行くため、自ら進んで勉強をしているものだと思っていた。
だが事実は異なり、彼女は「勉強を強制され、東帝大学に入ることを強要された」と叫んだ。
結局、数日彼女と過ごしても、自慰を互いに見せ合うという卑猥なことをしても、精を捧げても、俺は彼女について何も知らない。
所詮はそんなものだったのかもしれない。
そして
『正直、俺は……』
今、本人がここにいないからはっきり言おう。
斉田がゴーストとなってここに流れ込んだ時、俺ははやく東帝大学の合格発表の日が来て斉田が成仏し、元通りの生活がくることを願った。
形こそ違うが、今、斉田がここにいない状況は、俺が願った元通りの生活のはず……俺にとっては結果オーライな内容のはずだ。
『でも……それでも……』
そう、それでもだ。
胸が苦しい……
喧嘩をすれば、そりゃ誰でも後味は良くなく、気分も良くないものだ。
また今までの非日常的な生活がいきなり終わっても、躊躇するのは不思議ではない。
だが、それだけでは説明がつかないくらいに今、俺はとても嫌な気分だ。
『この、やるせなさは……俺は……』
そこで俺の思考が途切れた。
ブイーン、ブイーン……
携帯のバイブ音が暗くて静かな部屋に響く。
あまり人と話す気分ではなかったのだが、携帯のサブディスプレイを見て気が変わった。
ディスプレイには【村野 美穂】と表示されていた。
『そうだ、困ったら相談しろと言われていたじゃないか』
そのことを忘れていた自分を呪いながら俺は応答キーを押した。
「もしもし……」
「もしもし？ もう……予想以上に湿気た声ねぇ」
気分が沈んでいたが、それでも村野の「予想以上に」と言う言葉に耳がピクリと反応する。
なぜ、俺が沈んでいることを予想していた？
「村野、斉田が……」
「ええ、喧嘩したんでしょう？ それで、行方が分からなくて困っていたんでしょう？」
訊ねるというより、俺が言おうとしていることを先回りして確認するかのような口調……村野はもう既に知っているようだ。
だが、なぜ知っている？
「村野、もしかして斉田は……お前のところにいるのか？」
「ええ、そうよ。数時間前に私のところに飛び込んできて、うわーっとあなたの悪口を言っていたわよ。『佐々木君は私のことを全然理解してくれていない！』とか『私は本当に辛かったんだから！』とか……で、今は叫び疲れて寝ているわ」
「やはりそうか……」
とりあえず、村野のところにいるということが分かって安心したが、やはり彼女を怒らせたことは俺を落ち込ませる。
そんな俺を村野は優しく慰めてくれ
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