大方の予想通りだった。
いや、最悪の事まで予想をしておいてこんなことを言うのもなんだが予想通り
だった。
「お父さん。この町は大丈夫なの？」
「あなた…。」
「…大丈夫。きっと大丈夫だから。」
午後4時を回ったころだ。
教団が家から出ないようにと通達をしに来た。
理由は既に知っていたが町に大量の魔物が現れたらしい。
窓の外を見ると空には羽の生えた魔物たちがふわふわと飛び上がり町の南側へ
誘導しているのがわかる。変装がばれてしまったのか、作戦がかわったのか。
町のいたるところからふわりと人影が飛び上がる。
それにまんまとはまる教団員たち。
さしずめカラスの群れが編隊を組み飛んでいくのを追いかける子供のようだ。
作戦をあらかじめ知っていた分見ていて滑稽だった。
その中には当然あの団長さんもいた。
「ま、痛い目には会わせないって言ってたし…たぶん大丈夫だろう。」
「パパ？」
「いや何こっちの話だよ。さ、今日はもう外には出れないからゆっくりしよう。
この分だとお店開いてもきっと誰も来ないからね。」
私はいつも通りの笑顔を家族に向けると娘はにこにこしながら居間へと戻って
いった。
そういえば最近は年末も近いこともあって忙しくて娘ともロクに話していなか
った気がする。
せっかくだから今日はゆっくり家族と過ごしたい。
緊張感を紛らわせるために逆のことを考えた。
余裕ぶって見ても駄目なものは駄目だ。
少し気分を落ち着けようと私は二階の自室へと足を運ぶ。
誰もいないはずの自分の部屋。
しかしきっとこんな予感がするとばかりに彼女はそこにいた。
「こんばんわ。店長さん。」
「…はあ…リリム。部屋に勝手に上がらないでくれ。」
夕闇が部屋の窓を突き抜けリリムの姿を赤焼けに彩る。
肘掛椅子に頬杖をつき彼女は私の部屋でくつろいでいた。
無論許可はしていない。
何時の間にやら入ってきていた。
「もう何を言われても驚かないぞ。」
「そう、じゃあ言うわよ。一緒に来て。」
「はあ…。」
私はため息をついた。
きっとこうなるんじゃないかって思った。
最後の最後まで私はエミールに関わったことでとんだ貧乏くじを引かされた。
リリムは席を立つと私の右手を両手で握る。
「場所は教団の魔術書の保管庫。」
「俺は何をすればいいんだ？」
「使い魔を呼んで。契約を結んだあなたの体を通じて彼女たちを保管庫に呼ぶ。
そして飛んで逃げるの。」
「そんな簡単に来てくれって言って来るものなのか？」
「そういうものよ。契約って言うのはね。」
その言葉を最後に私の体は彼女とともにすさまじいスピードで窓から飛び出した。
超高速の中でも行く道には教団員たちの姿と声が雑踏になって感じる。
夕焼けの色が炎の色に見えるのが多少なりと恐怖だった。
「パパ！ガリオさんが！」
「どうした！？」
下の階から娘に呼ばれ、私はリリムを置いて部屋を出る。
階段をドラムのような音を立てながら駆けおりると妻と娘が私の友人を担いで
いた。
「あなた！ガリオさんが怪我して…！」
「わかった。処置は私がする。マイニーは救急箱を！」
「わかったパパ！」
妻が洗面器に水を汲みに行き、娘に治療に必要なものを取りに行かせる。
医療に関する知識が私にあるわけではない。彼の派手な出血を見るとそう考え
させられる。
友人の衣類を急いでハサミではぎ取るとそこには明らかに刃物で刺された傷が
そこにあった。
「どうした！？何があった！？しっかりしろ！」
「…すまん…厄介になっちまったな。」
「気にするな。誰にやられた？」
「きょ…教団さ…」
「なっ…馬鹿な！！」
教団が人間を攻撃する。
それはこの町においては前代未聞のことだった。
「本当さ…来てた服が服だから間違いない…小さい男の子と女の子を追っかけ
ててな…目つきがあまりにもヤバそうな気がしたから…逃がしたんだ。そう
したら…いきなりブスリと…ぐっ…！」
男の子…女の子…思い当たる節がある。
「……わかった。もう休め。」
「なあ…また酒が飲めるかなぁ？」
「よく見たら傷が浅いじゃないか。何がブスリだよ。切り傷じゃねえか、ほれ。」
バシン！と景気よく私は友人の傷口をたたくと彼は気絶した。
これでいい。
これ以上痛みに耐える必要はない。
妻と娘に解放する準備を頼むと私は再び二階へと戻る。
「どう？覚悟は決まった？」
「ああ。決まった。だが…」
不可解ではあった。
教団は人間相手に決して暴力はふるわない。
彼らにとって人間とは魔物以上の至上主義であり、同時に敵意が全て魔物に
向けられている分人間を攻撃することはまずないからだ。
擁護するつもりではないが、教団とてビジネスで動かなければならない部分も
ある。
つ
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