「正気ですか？ あのような得体の知れない男を参謀に起用するなどと！」
「仕方ありません。彼は王都のエイブナー枢機卿の推挙状を持っていたのです。枢機卿の意向に逆らうわけには行きません……」
彼ら魔王軍の侵略を受ける教区の司教と、騎士団長である。
先日、この教区は魔王軍の侵略を受け、西地区は既に魔王軍の手に落ちてしまった。このままでは、あと三日持つとも分からない。彼ら教会軍は窮地に立たされていたのだ。
しかし、昨日突如としてこの教会軍の前に一人の男が現れた。男は司祭服に袖を通してはいたが、見るからに怪しく教会軍の人間とは思えなかった。当初は魔王軍のスパイとして捕らえたのだが、男の懐から現れた一通の書状によって事態は急転するのである。
男が持っていたのは推挙状だった。それも彼を推挙したのは主神教の総本山がある本国の枢機卿という非常に立場が上の人物のものであった。他ならぬエイブナー枢機卿の推挙状を持つ男を無碍にするわけにもいかず、今二人はその男へ面会に向かっていたのである。
「兵の話ではあの男はとても人間とは思えない容姿をしているとのことです。そんな男を我が軍に迎え入れるなどと言うのは、我が軍の士気に関わるのではないかと……」
「しかし、推挙状には大変知能に優れた、と書かれています。この逆境を覆せる知恵を出すかもしれません。背に腹は代えられません」
「むむむ……」
「何がむむむ、ですか！ 悔しいのならあなたも少しは知恵を出してこの苦境を乗り越える策の一つでも考えなさい！」
二人は謎の男を捕らえているという牢の前までやってきた。
「おい、返事をしろ。貴様の処遇を伝えに来たぞ」
「……おいおい、初対面の人間に挨拶も無しでモノを頼むなぞ、お前らはそれでも教区の司教と騎士団長様か？」
牢の暗がりからその男は音もなくすっと現れた。身につけている着衣は確かに本物の司祭服である。見上げるほど背が高く、ちょうど首から上が暗がりの陰になって見えない。
「き、貴様ッ！ 囚われの身でそのような減らず口を叩くな！！」
「団長、そこまでにしなさい。部下が失礼をしました。私はこの教区を預かる司教で、彼は騎士団長です。あなたはエイブナー枢機卿の推挙状を持っていらっしゃいましたが、一体何者ですか？」
男がフッと鼻で笑うと同時に二人はその吐息の生臭さに一瞬顔をしかめる。「俺か？ 俺はただの馬だよ」
そう言って男が暗がりから身を乗り出すと、男の全貌が現れた。
二人は男の容姿に絶句した。
男の頭部は馬の首であった。馬っぽいとか、馬面と形容できるものではない。本当にただの馬の頭部なのだ。耳がピンと立ち、大きな目がぐりぐりと忙しなく動き、口は細長い獣のものだ。地図の上を見渡している。男は作戦本部の椅子に座り、地図にいくつか書き込みをしている。
「参謀！！ 中央から兵を引くとは本当か！！ 中央を放棄するなんて許さんぞ！！」
作戦本部に怒鳴りこんだ騎士団長は方で息をしながら、男ににじりよった。
「そんな近寄んな。暑苦しい。ここの兵力じゃ中央で粘ったってジリ貧だ。それより戦う戦線を減らして兵を一点集中させた方が長く戦える。それから新しい戦線では兵士に武器を持たせるな。一対一で戦うな。多対一にして戦え」
「なっ！ いくらなんでもそれは無茶ではありませんか。兵士から武器を取り上げたら丸腰です。そんな状態では勝てる相手にも勝てませんよ？」
「武器ならあるじゃねぇか。その体一つよ。これほど自由の利く武器はねぇ。そもそも、狭いところじゃ剣はおろか弓なんか使えねぇよ。振り回して味方に当たったら意味がねぇからな」
「……いいでしょう。しかし、実際押されているのは事実です。いつまでも後退では、逆転の芽を自ら摘むことになるのではないですか？」
「まァ、一見そういう風に見えなくもねぇな司教サン。だが、攻める側と守る側では士気の差が出てくる。いつまでたっても戦えないようじゃ、攻め側は士気が下がって、攻め疲れが起きる。一方でこっちは交代交代で戦い続けりゃ、士気の維持に繋がる。相手が攻め疲れを起こしたら、チャンスだ」
「いいでしょう。そこまで言うのなら、あなたの策を採用します。しかし、当てが外れたらどうなるかはわかりますね？」
「ああ、いいとも俺の首をくれてやる」
こうして、参謀の策が採用され、教会軍は中央地区を放棄して、東側に陣取った。退却の仕方も参謀の指示通りに行われ、誰一人欠けることなく退却に成功する。その後も一度に多数で攻めることができない狭い箇所で戦線を開き、少ない兵力で教会軍は実に一か月も戦い続けることに成功したのである。
「くっ！！ あの畜生め。面は二度と拝めるものではないが、言っていることは的を得ている」
「容姿はともかくとして、彼の知能は本物のようです。もうしば
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