「主よ、今日も一日の恵みに感謝を。そして我が生が無事にあることに感謝を・・・」
神々しいほどの陽光を受けてお祈りをする、これが修道院の日課であり修道士であるソレイユの一日の始まりでもあった。
両手を合わせて祈ると、寝巻きから修道士の服へと着替え自室から食堂へと向かう。朝食の準備も自分たちでしなくてはならない。
「おはよう、ソレイユ・・・今日も一日がんばらないと。」
「そうですね、シェーラ院長。」
修道院長であるシェーラが眠そうなまぶたをこすり、今日の分のコンソメスープを作っている。
彼女は長いこと修道院長を務めているはずだが、その外見は30代前半・・・下手をすると20代後半程度にすら見える。
すると、入り口のほうが騒がしくなってきたため何かと思ってソレイユが駆けつけると、2人ほどのシスターが担架に乗せて昨晩悪霊祓いに出かけたシスターを運んでいる。
「確か彼女は・・・」
「ようやく一人前と認められた・・・ルーチェですね。私が見てきます、シェーラ。」
「ええ・・・」
どうも苦しそうな様子を見せているルーチェが自室へと運ばれていくのを見て、ソレイユは後を追いかける。
近くに聖職者のいる場所が無いため、この修道院は悪霊祓いを行うことも多い・・・もっとも人に取り付いた亡霊を取り払うのが目的であり、魔物に関しての知識は薄い。
ソレイユは扉を開けてルーチェの様子を見るが、どうももだえているというよりおびえ手いるようだ。
「そ、ソレイユぅ・・・」
「1人にさせてください、とりあえず様子を見たいんです。」
はい、とシスター達がうなずいて出て行く・・・ソレイユは個人的に友達でもあったルーチェに近寄ると、そっと額に手を当てる。
特に熱は無い、だから熱病の類で幻覚を見ているわけでもないようだ。念のため軽く詠唱して術を唱えると、ルーチェの左胸に青い光が入り込んでいく。
「・・・少し落ち着いてくれます？」
入り込んだ後のルーチェはかなり精神が安定したようだ・・・ソレイユが術を使って精神を安定させたらしい。
「そ、ソレイユ・・・じ、実はね？あれ、悪霊じゃないの・・・」
「違う・・・？」
ソレイユが疑問符を浮かべた・・・以前から急激に人が変わった貴族令嬢がいたため依頼されたのだが、悪霊の類ではなかったらしい。
「娼婦の亡霊が乗り移った・・・のではなかったんですね？あれは。」
「うん・・・あ、あれは・・・お願い、ソレイユ！」
いきなりルーチェがソレイユの手をつかむと、自らの股間へと手をあてがう・・・一体何とソレイユが戸惑っているとルーチェが強く言う。
「はやくあれをとって！わ、私怖い！お願いだから取ってよ！！」
「あれ・・・な、何されたんですか？一体・・・」
「い、いきなり何か蛇みたいなのが出てきて入り込んで・・・あまり痛くて気絶したけど何か違和感が遭って・・・」
ソレイユは術式の類でもぶち込まれたかと思ってもう一度術を詠唱する・・・今度は白い光がソレイユの手に収束していく。
「汚らわしき術を清め、その害を滅ぼせ・・・洗礼「バテーム」。」
詠唱を終えると、そのままソレイユはルーチェの腹に手を当てる・・・呪術の類ならこれで一気に解除できるはずだ。
光がルーチェに吸い込まれていくのをみて、彼女も随分と落ち着いた表情になった・・・ソレイユの術は修道院でもかなり効果が高いほうだ。
「あ、ありがとう・・・」
「これで何事も無ければいいんですけど・・・とりあえず、この部屋で安静にしててくれますか？感染症とかの可能性も否定し切れません。」
「そ、そだね・・・」
ルーチェが落ち着いたところでソレイユは部屋から出る・・・一体あんな場所に何を植えつけたか気になってきてはいた。
まさか淫乱にするためか？それとも体の構造を作り変えるためだろうか？何にしても詳しく調べておかないと大変なことになりかねないと思ってしまう。
「・・・何でしょうね。といっても・・・」
書物庫に入っても膨大な量の蔵書をみてソレイユはため息をつく。これだけ多い本の中から探すのも一苦労だ。
が・・・仮にも友達だ。こんな本の多さにひるんで真相を知るのをあきらめるわけにも行かない。
「・・・と、とりあえず・・・」
仕事は休んでこの調査に集中し、友達が何をされたのかはっきりと確かめなければならない。ソレイユは記憶をたどりルーチェの様子を思い出す。
とりあえず、何かを挿入された。蛇のような何かを・・・それを調べるところからはじめる必要があった。
「・・・あれから、どんな気分？」
「うん、何とかね。」
翌日、ソレイユが着てみるとルーチェは昨日の出来事など忘れたように明るく振舞っている。本人にとってはかなり痛々しい出来事だったは
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