「これもダメ、ね。ふぅ・・・」
シェングラスの領内にある小屋、その地下室で怪しげな薬などを調合している女性がいる。水色のボサボサの髪の毛、瞳はエメラルドを思わせる鮮やかな緑色。年齢は29歳くらいだろうか。
「うーん・・・やっぱり若さを保つのは難しいようね。外見だけなら私の手法で何とかできても、中身までとなるとなぁ・・・」
こればかりは何度やってもうまく行かない・・・シェングラス王家とは関係は無いが姉からの援助と今までの研究成果を売りさばいて生活しているリシスは失敗したのを見てため息をついている。
4年前くらいまでは何でも思いついて「イメージできるなら実際にも出来る」とまで豪語していたが今ではちょっと研究に行き詰まり易くなっている。
知りすぎたゆえに何を調べるべきか迷っているのもある。ナーウィシアに行って魔物の生態も調べたし毒や術など調べられるものは全部調べた。
それで、今研究しているのは「いかにして人の姿、それも若い外見を保ったまま寿命を延ばすか」というところまで行き着いている。
魔物に変える手段などもいくらか成功させている。ナーウィシアにいた友達がローパーに換わったと見たら徹底的に分析したが、あれでは成功といえない。
「もっとこう、無いかな・・・？」
シェングラスでも受け入れられるような長寿の方法・・・それも不老不死に近いものが欲しいとリシスは考えている。
不死身ということは望んでいない。致命傷や疫病なら死ななくてはならない、それくらいの何かがあればいいのだが。
「リシス、何悩んでるんですか？」
「姉様・・・って、ここに来る時くらいは普通に人の姿してよ！見られたらどうするの！？」
同じく水色だが整ったロングヘアー。だが腰に赤い蝙蝠のような羽があり頭には白い、それも山羊のような角も生えているサキュバスという魔物・・・でも姉のフェルアが研究室に入って来る。
外見は14年くらい前にシェングラス兵として前線に赴き、ナーウィシア軍のサキュバスに襲撃された時・・・ちょうど17歳のままだ。
「いいじゃないですか。妹の前でくらい・・・嫌いじゃないでしょう？」
「そりゃあね・・・でも服装くらいはもっとマシに出来ない？仮にも第一軍の武将が、そんな服装じゃあ・・・」
灰色のローブに羽の穴を開けただけの簡素な服装・・・無論、いい男性を見つけたら人の姿のまま襲うつもりで脱ぎやすい服装にしているのだろう。
シェングラス領内で魔物とわかれば即討伐、死ぬ運命・・・しかしフェルアは自分の能力なども生かし、陰謀などもめぐらせシェングラスの主力軍司令官にまで上り詰めていた。
「いいじゃないですか。それより・・・あれは？」
「はいはい、姉さん・・・今回も出撃？」
「レジスタンス部隊がかなりの戦力を持って旧ナーウィシアの廃城に立てこもっています。陣中で人を襲うわけにも行きませんし・・・」
了解といってリシスは緑色の薬が入ったビンを手渡す。フェルアにはサキュバスの生態調査と言うことで何度も協力してもらっている代わりに、いろいろ薬を作って手渡している。
魔物に変わった当初はフェルアはかなり苦しんだが、リシスは近くで支え続け自分の得意な薬品研究で姉をサポートし続け彼女の野望を聞かされたときも「絶対出来るよ」といって火薬なども調合して協力したのだ。
彼女が手渡したのは人の精にも似た成分を調合した物であり、飲めば当分魔力や精を供給する必要は無い。効果は一週間ほど・・・もっとも人の気性は変える成分は入っていないから性欲は残り続けるが、押さえられる人物なら大丈夫だ。
「じゃあ、生きて帰ってきてよ？ばれないようにね？」
「わかってます。」
うなずくと、フェルアは人の姿に戻り部屋を出て行く・・・あの時のままといっても胸は多少大きくなっている。
その姿にリシスはかすかに嫉妬心を抱きつつ、自分を何とかしたいと思って書物を読み漁る・・・姉はずっと若いまま、だが自分は年老いていずれ研究すら出来ず若いままの姉を見続けることになる。
そうなったら一番悲しむのはフェルアだ。それに自分も若いままのほうがいい・・・そう考えると、タイムリミットは後１０年くらいだろう。
「・・・人の身が嫌ね、こうしてみると。」
リシスは昔から常識や固定観念に疑問を抱き続け、自分ですべて解き明かし理由まで探り明確にレポートを書き残して行った。
姉が従軍する年齢になるとリシスも随伴し、単独行動すると魔物の生態などを念入りに調べ20歳の時に図鑑もまとめきった。
魔物が害悪、危ないという固定概念も用は種族の存亡の危機に抗おうとするか、あるいは進化し続けると諦めたか・・・シェングラスとナーウィシアの違いもその程度にしか思っていない。
「・・・何これ？」
リシス
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