「・・・死ぬ。」
戦場帰りにつぶやいた第一声がこんな言葉が自分でも情けないと感じつつ、傭兵のヴァーチュは自分の1.25倍はあるであろう剣を引きずりながら撤退する。
シェングラス軍側についたのは良かったが、ナーウィシア解放軍の強襲を喰らい陣地は焼かれ、あっという間に占領されてしまった。まさに「雪崩」の名称にふさわしい部隊だと自分でも褒めてしまう。
「・・・腹減った。」
この際なんでもいい。ヴァーチュは何か口にしたい気分ではあった。2日間ぶっ通しで逃亡しているのだ。
報酬が先払いと聞いて最低限の予算でシェングラス軍陣営まで着てみると予想外の賑わいで前金が足りず食費を出すから終わってから払うと言われ、その結果惨敗で壊走している。
ナーウィシア軍は機動力が高い。だから捕虜にならないためには敗北したと見たときに真っ先に逃げることが大事だ。掃討戦に巻き込まれれば命は無い。
「・・・やむをえないな・・・」
雑草でも引き抜いて食うか。そんな結論に彼はたどり着く。何とか煮込めば殺菌できて食えるはずだ。
そうと決まれば行動は早い。ついでに花も抜いて蜜を舐めればそれなりに疲労は回復する。渇きは途中行く先々の集落で井戸水を飲んでおいたため問題は無い。
「・・・ったく。」
同じ傭兵でも他の奴は正規軍のつてを得て出世したり名は売れている。ヴァーチュも自分で実力が劣っているとはまったく考えることもなかった。
出世したり名の売れてる奴の大半を打ち負かした経験がある。だが正規軍などに親友は無く、それほど他人を近づける性質でもなかったのだが。
今思えば、そういう処世術でも少しくらい見につけておけばよかったんじゃないかと後悔はしているがそういうのを覚える気はまったく無かった。
「・・・こんなもので・・・あとはこいつだ。」
やけに大きい、蒼い花が咲いている。甘い香りも出ているし蜜は甘いだろう。それに根は深そうだが売れる可能性は高い。
深呼吸すると、ヴァーチュは一気に引き抜こうとする。やけに重いがいつもツヴァイハンダーを武器に選んでいる自分なら引き抜ける、そう思ったのだろう。
そして一気に引き抜くと、そこから少女が現れる。大体12歳ほどだろうか・・・だが、2人とも驚いたのか大声で驚いてしまう。
「いやああぁぁぁ！！」
「ぬわあぁぁ！？」
叫んだ瞬間からヴァーチュは理性と言うものが一気に吹っ飛んでしまったらしく、その少女を押し倒す。
唇の中に舌をねじ込み、そのまま胸元を覆っているツルを払いのけて胸を乱暴にもみ始める。
「傭兵やってるんだったらな・・・一度くらい・・・！」
相手の意思など関係ない、ヴァーチュはそのままツルを払い人と同じ部分にある秘所に少々大きめになった自身を挿入する。
無論12歳ほどの少女。肌の色が緑色で頭には花が咲いている、髪の毛も無い緑色の葉だがそんなことは構っていられなかった。
水音が卑猥に響き、何度も奥に突き上げる。少女は声も上げていないがかすかに声がする。無論小さいナカゆえに締め付けもかなり強い。
ましてあまり経験も無いヴァーチュでは、これだけの刺激があれば絶頂に達するなど分けないことでもあった。
「・・・っ、出す・・・！」
奥まで突き上げ、その快感に耐え切れず自分で出してしまう。ふぅと一息ついて起き上がって引き離してみると、気絶している。
そしてようやく状況を理解してしまう。大体こんな幼女がいる分けない。魔物だ。そして自分は気絶している相手を犯したと言うのか。
力は抜けたが、何とか剣を支えにして立ち上がる。今はこんな場所に長居できる状況でもないのだ。
「・・・魔物風情。別にどうってことも無いんだがな。」
自分から招きよせた方が悪い。そう思いながらヴァーチュは立ち去って行く。少々後味が悪いが今は撤退が先決だ。
こんな経験は初めてだが、もう時間も無い。差し迫った状況ならとっとと行く方がいいだろう。
「悪いな。起きたらまた埋まって待ってろ。」
ヴァーチュはそんなことをつぶやいて市街地の方へと向かう。報酬をもらえなかったのだからとりあえず前金つきの依頼で何とか食いつなぐしかないだろう。
この市街地の次にある町が自分の家だ。覚えていたらまた通ってみるかという心境程度で市街地へと向かう。
「これが最高額の依頼か。何？」
市街地の酒場に入り、掲示板に張られている依頼をヴァーチュがもぎ取る。内容に目を通すと実戦を想定され、危険度は最大限となっているようだ。ヴァーチュは気になって文面に目を通してみる。
――依頼主 シェングラス中央教会 技術開発部
変種のマンドラゴラを確認した。過去の文献を見る限り、そのマンドラゴラの根は媚薬などの効果ではなく病人の治癒などに効果を発揮する
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