昼下がりの中庭は、穏やかな陽気に包まれていた。花壇には赤、青、黄、白の花が咲いている。赤い服と帽子をかぶった老人たちが、花を眺めながらくつろいでいた。服装から、彼らは枢機卿だと分かる。
本来ならば、教団幹部である枢機卿は教団の実務を取り仕切らなければならない。この大聖堂の執務室で事務仕事に励むか、長く退屈な会議に耐えなくてはならない。それにもかかわらず、彼らは中庭でのんびりと日向ぼっこをしていた。
「おーい、飯はまだかのう」
昼寝から目覚めた枢機卿は、芝生から体を起こして弛緩した声を上げる。
「先ほど昼食を召し上がったではありませんか」
そばで書類に目を通している、聖職者の白服を着た男が答える。
「そうかのう？」
ファルネーゼ枢機卿は首を傾げる。
ピッコロ―ミニ司教は軽くため息をつく。いつものことだ。
柔らかそうな茶色の毛で体中がおおわれた者が、枢機卿たる老人の下へやってきた。枢機卿のそばに座り込み、人懐っこそうな表情で見上げる。
「おお、カリーナは元気じゃのう」
ファルネーゼ枢機卿は、目を細めて子犬のような少女を撫でる。少女は、明るい茶色の毛でおおわれた尻尾を嬉しそうに振っている。
彼女はコボルドだ。犬の魔物娘であり、人間に対して友好的かつ従順であることで知られる。反魔物国家の一部では、魔物の中では例外的に彼女達を飼う事が許されている。さすがに主神教団の本部である大聖堂では良い顔をされないが、このように黙認されることもあるのだ。
ピッコロ―ミニ司教は、この大聖堂でもうろく枢機卿たちの世話をしている。その世話を手伝っているのがカリーナだ。枢機卿たちは、カリーナを気に入り可愛がっている。
三人の耳に、老人の演説する声が聞こえて来た。枢機卿の服を着たその老人は、中庭の広がりに向かって声を張り上げている。身振り手振りを交えて、声を張り上げている。
「以上の事から貴下らの論の前提は、類推と拡大解釈によって成り立っている事が明らかとなった！貴下らが真実に対して謙虚であるのならば、己の依って立つものを今一度見直すべきだ！」
フロリス枢機卿は、論争の練習に励んでいた。ピッコロ―ミニ司教は、その演説に耳を傾ける。さすが教団きっての理論家にして論客と言われた者の論述だ。彼の怜悧な論は、傾聴に値するだろう。二十年前ならば。
彼も、もうろくしていた。すでに現実を認識する能力は無い。現状に合わない前提に立ち、論を組み立てるばかりだ。いくら論理能力が優れていようが、どれだけ巧みな修辞がなされていようが、現実には役に立たない。
ただ、フロリス枢機卿は手間がかからない。こうして中庭や空き室に連れてきて、演説の練習に励ませれば良いだけだ。幸いなことに、空いている場所は大聖堂にはいくつもある。他の手がかかる枢機卿に比べればマシだ。
噴水の水音に混ざって、小走りにやってくる足音が聞こえて来た。枢機卿の赤い服を着た老人がやって来る。
「おい、ジョバンニ！父さんは帰ってきたぞ！お土産を持ってきてやったぞ！」
辺りに響き渡る大声で叫ぶ。
ピッコロ―ミニ司教は、うめき声を上げる。スフォルツァ枢機卿は、自分の醜聞を大声で広言している。とても目を離しておく訳にはいかない者だ。
スフォルツァ枢機卿は、前教皇の側近中の側近と言われた人だ。その大物枢機卿は、聖職者でありながら隠し子を持っている。もうろくしたスフォルツァ枢機卿は、隠し子の事を隠そうとしない。だから教団本部のある聖都から出す訳にはいかないのだ。
「おかえりなさい、お父さん！お土産は何なの？」
カリーナは、尻尾を振りながらスフォルツァ枢機卿の所へ駆け寄っていく。スフォルツァ枢機卿は、カリーナを自分の息子であるジョバンニだと思い込んでいる。だから、カリーナは息子を演じているのだ。
「リンゴのパイを買ってきてやったぞ。腕の良い菓子職人を見つけたんだ。お前が喜ぶと思ってな」
カリーナは今すぐ食べようとねだり、皿と小刀を用意する。ファルネーゼ枢機卿は物欲しそうに見ている。
「あんたにはやらんぞ」
スフォルツァ枢機卿は、ファルネーゼ枢機卿にそっけなく言う。
「お前さんが司教だった頃、誰が面倒を見てやったと思っているのだ。祭典の祝辞の言葉を忘れた時、わしが後ろから教えてやったことを忘れたのか」
「その後で、あんたは大司教に口利きすることを、私に強要したではないか」
二人とも肝心なことは忘れているが、下らないことは良く覚えている。カリーナが二人をなだめて、一緒に食べる事を承諾させる。ピッコロ―ミニ司教も相伴することが出来た。
ピッコロ―ミニ司教は、焼けたリンゴの甘い味わいを楽しみながら、彼の部下というべきコボルドを見る。カリーナは、演説の練習を小休止しているフロリス枢機卿に、リンゴパイ
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