石造りの室内には、窓から日が差していた。室内を黄色く照らし、殺風景なさまを和らげる。室内には、家具はほとんどない。石造りの寝台があるくらいだ。藁と毛皮を乗せている寝台の上には、男と女が交わりあっている。
男は、寝台にあおむけに横たわっている。無精ひげを生やした険しい顔立ちの男だ。荒々しい感じはするが、その眼光に力は無い。その男の上には、女がまたがっている。鋭角的な顔立ちは整っており、その目は猛禽を思わせる。女は口の端を釣り上げ、男の上で激しく腰を動かしている。
女は、人間では無い。顔や胸、腹は人間のものだ。だが、背には鷲の翼を持ち、茶色と白色の羽根が付いている。男を抑える手は、鳥の足と同じ形をしている。男の腰にまたがる足腰は、金色がかった茶色の獣毛が生えている。南方の動物を見たことのある者ならば、その下半身は獅子のものだと分かるだろう。人ならざる女は、獣じみた貪欲さで男を貪る。
室内には性臭が充満している。精液と愛液の臭いが、汗で濡れた男女の体臭と交わりあっている。室内が石造りの殺風景な物であるために、その濃厚な臭いは際立つ。繰り返し交わり合った男女の臭いは、他の者が嗅いだらむせ返るだろう。
男は、魔物の女から与えられる快楽にうめく。はっきりしない頭で、今の境遇に至った経緯を思い出していた。
アルナルドは盗賊だった。街道を通る商人を襲撃する盗賊団にいた。元兵士で戦場経験もあることから、盗賊団に拾われたのだ。商人を襲撃する場合は、戦闘を覚悟しなくてはならない。商人は武装することが当たり前であり、兵士並みの戦闘力を持つ者も多い。集団で行動する者も多い。商人を襲う者は、兵士と同等の戦闘力が必要なのだ。
アルナルドは、商人を襲撃する際に失敗した。商人の荷馬車に隠してあった金貨に注意を奪われたのだ。戦闘途中に床の一部がずれた。その中には、金貨の袋が入っていた。金貨に目を囚われていたために、商人の槍を左腕に受けたのだ。右手で一掴みの金貨を奪うと、荷馬車から逃げ出した。
盗賊団は、負傷したアルナルドを見殺しにして逃げた。アルナルドは商人たちに殺されそうになったが、草地に逃げ込んで助かった。その草地は複雑な地形で、所々に穴やくぼみ、溝がある。事前に下見をしていたアルナルドは分かっていた。だが、商人たちは分からず、穴や溝にはまっていた。
盗んだ金貨のおかげで、医者に治療してもらえた。だが、元通りに腕を動かすことは出来ないと言われた。腕に障がいを持った状態では、他の盗賊団に入ることは出来ない。兵士として働くことも出来ない。まっとうに暮らそうとしても、アルナルドは技術を持っていない。だとすれば、工事現場の下働きや荷担ぎをすることになる。それも、腕に障がいがあるならば難しい。
しばらくは、盗んだ金貨で暮らすことが出来る。だが、先は見えている。酒に逃げる生活の中で、彼は一つの話を思い出した。
盗賊団が荒らしていた街道から東に行った所に、街がある。アルナルドは、そこにいる。以前暮らしたことがあるために、土地勘があるのだ。彼は、その街にまつわる話を思い出した。この街の北にある山に、古代の遺跡があるという話だ。古代の財宝もあるそうだ。
この話は、盗賊団にいた時に聞いた。盗賊団の一員に、遺跡や財宝について詳しい者がいた。その男から聞いたのだ。
その男によると、古代には巨大な帝国が栄えており、この辺りの地方は帝国に支配されていたそうだ。帝国は滅亡したが、滅亡寸前に財宝が隠されたそうだ。その一つは、街の北にある山中の遺跡に隠されたそうだ。
アルナルドは、笑いながら聞き流した。その男は、ホラ吹き呼ばわりされているからだ。隠された遺跡にある財宝の話など、信用できない話の代表格だ。第一、この街で暮らしていた時に、遺跡や財宝の話など聞いたことが無い。
ただ、酒を飲みながら先の無い人生について考えていると、ついその話に乗ってみたくなる。ホラであることを承知で試してみたくなる。
アルナルドは、だめで元々のつもりで財宝について調べ始めた。
街の市場を歩き、買い物をしながら人々に尋ねていった。市場は、情報が最も集まる所だ。山に関することを知っている者もいる。だが、成果は無い。岩ばかりの山であり、特に取れる者は無い。山師もあきらめた山だ。そんな所に関心を持つ者はいない。遺跡の話など、全く出なかった。
酒場で酒を飲みながら、人に話を聞いてみた。酒場も情報の集まる所だ。だが、こちらも芳しくはない。一攫千金を求めた山師の話が出るくらいだ。あきらめかけたところに、一人の男と話すことが出来た。
その男は、街の役所に勤める小役人だ。過去の資料を収めている倉庫を管理しているそうだ。その男に酒をおごってやったところ、倉庫の中を見せてやって良いと言う。誰も倉
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